– Закопали бы на опушке, мол, заплутал в лесу и заплутал…
Этот вопрос поначалу тоже не давал мне покоя: ну зачем понадобилось вызывать дознавателя? Зарыли бы потихоньку в лесу, в самом деле, мало ли народу пропадает на лесных дорогах… Потом я выяснила: сборщик дураком не был, видать, не раз попадал в переплеты, а потому, как только заявился в деревню, заявил, что оторвался от спутников, те, мол, нагонят на следующий день, подзадержались немного. Но нагонят непременно, ибо точно знают, куда он отправился. Тут уж лучше было не прятать тело, а валить все на потусторонние силы.
Что никаких приятелей не было, деревенские поняли уже после, да было поздно, завертелось расследование.
Примерно это в двух словах я и изложила Лауриню.
– Значит, вы думаете, этот чужак его убил и скрылся? – спросил он любопытно.
– Да не такой уж он чужак, – хмыкнула я, – раз вся деревня его покрывает. И сдается мне, уехал он как раз по лесной дороге…
– А где она? – не выдержал Лауринь. – Мы с Ивасом все тут обошли, не нашли никакой дороги!
– Ничего удивительного, – ухмыльнулась я.
– Вы ее просто не видите. Ничего, завтра покажу.
Если честно, меня снедало банальнейшее любопытство. Что за дорога, куда она ведет, какой такой странной магией обладает этот лес, кто убийца в конце концов и чем ему помешал несчастный сборщик податей? Отчего-то мне казалось, что разгадка тайны кроется в лесу, а я привыкла доверять своей интуиции.
– Вы хотите туда поехать? – вытаращил глаза Лауринь.
– Да, а что? – спросила я и посмотрела на небо.
– Идите, скажите своим людям, чтобы собирались. Завтра на рассвете отправимся.
Лейтенант еще раз посмотрел на меня, ожидая, видимо, чтобы я передумала, не дождался и рысью убежал выполнять приказ.
Я же направилась к Морицу и с ходу взяла кота за шкирку.
– Сдается мне, почтенный, – сказала я, сурово глядя ему в глаза, – что вы меня пытаетесь надуть. Вовсе-то вы не спали в ту ночь, и убийцу вы прекрасно знаете. Только покрываете вы его, вот что.
– Да как можно!.
. – захлебнулся негодованием Мориц, но я перебила:
– Еще как можно. Знаю, это не местный, не из деревни. И что-то мне подсказывает, будто отправился этот тип на норовистой вороной лошади во-он в ту сторону…
Я махнула рукой в сторону леса.
Не знаю, что больше поразило Морица, указанное ли мною направление или упоминание о вороной лошади, но смотреть на него стало жалко.
– Я права? – подняла я брови. Мориц страдальчески сморщился, но все-таки кивнул.
