Тучин повертел бумажку и начал читать вслух:
– «Владимир Андреевич!
Была удивлена, увидев Вас вместо барона на Малой Конюшенной! И только потом узнала печальное известие! Бедный, бедный барон! Пал жертвой собственной жадности. Надеюсь, Вы не такой скряга?»
– Лаевский, ты не такой скряга?
– Читай!
– «Я не рискнула подойти, заметив в некотором отдалении Вашего приятеля. Я дама в возрасте, два таких красавца мне уже не по зубам!»
– Игривая какая мамзелька! А ты знаешь, хорошая мысль! Слушай, Лаевский, махнем-ка в бордель, а? Прямо сейчас! Отдохнем на славу, глядишь, твою немощь излечим! А? Я приласкаю тебя, потом уступлю место девке!
– Прекрати!
– Ладно-ладно.
Что там дальше?
– «Желание узнать тайну гибели Ваших друзей мне понятно. И спешу обрадовать: я не только знаю имя убийцы, но и знаю, где его отыскать.
Итак! Пятьдесят тысяч!»
– Губа не дура! – присвистнул Тучин.
– «Думаю, Ваша жизнь (и жизнь Вашего приятеля) стоит дороже, не так ли?»
– В этом я с ней согласен!
– «Увы, я знаю Вашу ограниченность в средствах…»
– Лаевский? У тебя что, проблемы с деньгами?
Владимир махнул рукой, но Тучин проявил настойчивость:
– Давай-ка, выкладывай! Предлагаешь с тобой жизнь прожить, а сам без гроша?
Лаевский скривился:
– Да, у меня временные сложности! Отец с тетушкой совершенно не способны к ведению хозяйства.
Профукали все! Хорошо еще, что Полину удалось выпихнуть замуж без приданого!
– Вот как?
– Свезло! Налединскому надо было срочно жениться.
Его тетушка, графиня Карамышева, очень богата, но взбалмошна. Прослышала о пристрастии Налединского к мужчинам и решила, что женитьба его излечит от содомии. «Или женись, – сказала, – или все отойдет троюродной сестре». Налединский оказался в чертовски сложной ситуации. Он, как и я, с женщинами даже под пистолетом никак! Я и предложил Полину! Но без приданого. Да еще взял слово, что после смерти папеньки с маменькой они на наследство претендовать не будут!"
"– М-да! – Тучин развел руками.
– Я чудовищем считал себя! А вот послушал тебя и понял, что святой! Я бы нипочем за аста сестру не отдал. Пусть лучше с бедным, но нормальным мужиком живет, с таким, как Денис!
– Хорошо родиться богатым! Можно быть добреньким, щедреньким, слугам вольные раздавать! Побудь в моей шкуре! Я что? От хорошей жизни в присутствии сижу? То-то! Копейки считаю! И потом… Полина сама согласилась на этот брак.
