Лиза уже сочиняла в уме язвительный, но вежливый ответ – когда слуга унял ее пыл:
– Барин-то коробку вручил, когда уходил уже. Нет его дома, к вечеру обещался быть. И ответ, стало быть, только вечером напишет.
Лиза опечалилась сию минуту…
Хоть и ненадолго. Тотчас оживленно поинтересовалась:
– Значит, барыня Софья Аркадьевна нынче в особняке одна?
– Так точно, сударыня. Изволите передать что-то?
– Да! А впрочем, нет – лучше я сама барыню навещу и все скажу на словах. Всего вам доброго, любезный!
Без приглашения являться в гости было не очень-то вежливо, но Софья Аркадьевна, помнится, только вчера ее и приглашала по-семейному.
Потому Лиза наскоро собралась и через полчаса уже дожидалась будущую свекровь в гостиной Доронинского особняка.
Что удивительно – Софи была не очень-то ей рада…
– Ах, боже мой, какой ранний час, – сочла нужным заметить Софи. – В Карловых Варах, милая, к полудню я еще и не всегда просыпалась.
Софья Аркадьевна, элегантная даже в простеньком утреннем платье, была причесана волосок к волоску, набелена и нарумянена.
Она устроилась на бархатных подушках и длинно, подробно отдавала горничной распоряжение насчет завтрака:
– …ровно три четверти чашечки – ни больше ни меньше! И непременно вели сперва прогреть мелко молотый кофе, а только потом лить воды да вскипятить три раза. Ровно три раза. Ты поняла меня? Повтори!
– Три четверти раза вскипятить, а потом залить мелко молотым кофе?.. – проблеяла запуганная горничная."
"– Ох, Боже же ж мой, до чего безголовое создание! – вскричала в свою очередь Софи и принялась массировать виски.
– В Карловых Варах прислуга понимала меня с полуслова! Лизонька, это невыносимо!
Лиза ничего не знала про Карловы Вары, зато была наслышана, что, несмотря на эту просьбу «непременно вели», никакой кухарки или повара у Риттеров в настоящее время не имелось. Двое предыдущих от них сбежали, потому как платили мало, а требовали несоразмерно много. Судя по всему, за кухарку и была эта несчастная горничная, которой с виду едва сравнялось пятнадцать.
Идти, должно быть, девчонке больше некуда.
Испытывая смешанные чувства, Лиза рукой подала горничной знак скрыться, а сама подсела к Софи и с деланной заботой погладила ее по плечу. Пообещала:
– Я попрошу нашу экономку, и вам подыщут кухарку, которая умеет варить кофе. И, надеюсь, вы не станете возражать, Софи, если в первое время папенька возьмет расходы на себя. По-родственному.
