– Я к вам важному делу, Павел Петрович, – заранее оповестил Кошкин, вытянувшись по стойке смирно.
– Вижу, что по важному, – недобро окинул его взглядом Образцов. – Садитесь, Кошкин. До чего ж погода дрррянная стоит! И когда только этот снег этот кончится?! Вы не знаете, Кошкин?
– Не имею части знать, Павел Петрович.
На предложенное место Кошкин не сел, упрямо держал перед собою папку, пока Образцов не вздохнул.
– Что там еще у вас?
Только тогда Кошкин и присел, расстегнул папку, подал с учтивым поклоном Образцову подшивку документов – старых и новых.
А после наблюдал: чем более Образцов погружался в текст, тем плотнее сходились над переносицей его брови.
Павел Петрович Образцов к своим сорока пяти мог сказать, что карьера его сложилась лучшим образом. В уездном Екатеринбурге своего полицмейстера не было – из Перми помощником назначили Образцова, так что высшей власти в городе, пожалуй, и не сыскать. С Кулагиным Образцов был на короткой ноге, в молодости, говорят, они даже приятельствовали крепко – так что поддержка Образцова была всесторонней.
Нажалуйся Кулагинская дочка на Кошкина папеньке – тому и впрямь пришлось бы туго… Но барышня, кажется, угрозы не сдержала.
Читал Образов на удивление вдумчиво и внимательно. Кошкин уж было воодушевился… Рано. Дочитав, Образцов озадаченно крякнул, нахмурился чернее тучи и взялся читать заново.
«Ищет, к чему придраться», – сообразил Кошкин.
Но решил твердо стоять на своем. Ему до смерти было жаль Ульяну Титову, до сих пор, вероятно, не знающую, что случилось с дочерью.
– Мне нужны люди, – твердо заговорил Кошкин. – Двое, а лучше трое. Отыскать тело в лесу, вновь опросить мать Титовой, подруг, прочих свидетелей. Три года прошло – это не так много покамест.
Кошкин еще не договорил, а Образцов уже отрицательно мотал головой:
– Нет уж… Год едва начался, а вы уже собрались показатели мне испортить? Заколку похожую кто-то там нашел… всего-то! Не мне вас учить, Кошкин, сами знаете – ничего это не доказывает. На вашем месте я бы лучше за этого столичного покрепче взялся.
Откуда у него заколка пропавшей девицы? Да и вообще – он кто такой этот Риттер-штабс-капитан? Зачем явился?
– Заколку нашел Александр Риттер, – по форме ответил Кошкин. – В городе всего пару недель, приехал по делам наследства. Аркадий Доронин, промышленник, приходится ему родным дедом.
– О том и речь, – мрачно отозвался Образцов, выдавая, что он прекрасно осведомлен, кто такой Алекс Риттер и, тем более, его дед.
