Я не знала, когда он появился в этом полукруглом зале, но понимала, что он слышал — если не все, то многое. А еще он всех нас видел — и меня, и высокородных придурков. Оттуда, где он стоял, всех было отлично видно.
Даррел смотрел прямо в мое лицо, и взгляд его был сосредоточенным.
— За что пьете? — спросил он глухо, не сводя с меня с меня глаз.
— За твою будущую жену! — прокричали ему с задором.
— Выпьешь с нами?
— Налейте принцу!
Он склонил голову на бок. В его лице появилось что-то зловещее. Что-то, что ужасно притягивало меня.
Мне вдруг захотелось почувствовать его сердцебиение. Его дыхание.
-Значит, за мою будущую жену пьете? — переспросил Даррел с насмешкой.
Ответить ему не успели — он сделал несколько коротких резких пассов рукой, и я услышала какой-то шум и приглушенные крики.
— Никогда. Не смейте. Говорить. Об императорской семье. Такие. Вещи, — тихо сказал принц, все так же не сводя с меня глаз.
— Даррел, мы ничего не говорили о твоей семье!
— Ты не так понял!
— Мы верны короне!
— Изабелл Ардер — моя невеста.
Часть моей семьи, — продолжал Даррел и кивнул мне — я сразу поняла, чего он хочет. Чтобы я подошла.
Я встала с дивана и направилась к принцу. Встав на один уровень с ним, я увидела, что произошло. Он применил магию, и высокородные, что только что пили за мою смерть, лежали на полу, связанные ледяными канатами. Девушек Даррел не тронул — они жались друг ко другу, сидя на диване и глядя на него с ужасом. Его боялись. Никто не думал, что он поступит так. Все были уверены, что Даррел не рад навязанной невесте.
Стоя рядом с принцем и все так же крепко сжимая в руке бокал, я смотрела на тех, кто говорил обо мне мерзкие слова. Мне нечего было сказать им. Вести высокопарные речи не хотелось. Отвечать такими же словами — тоже. Я просто стояла, смотрела и молчала. А они скулили и прятали глаза.
— Даррел, да что происходит? Мы же ничего такого не имели в виду!
— Это какое-то недоразумение!
— Отпусти нас! Мы не сделали ничего плохого!
— Я все слышал. Не считай меня за идиота, Крэсс, — спокойно ответил принц.
— Никто в Вечной империи не может так говорить об императоре. Моя невеста — его выбор. И вы, его подданые, должны уважать этот выбор. Уважать мою будущую жену.
— Мы уважаем! — пискнула с дивана одна из девушек, глядя на нас со смесью страха и ненависти.
— Вы пили за ее смерть. Этого достаточно для преступления против моей семьи, — жестко ответил Даррел и щелкнул пальцами.
Откуда-то в зале появились гвардейцы — целый взвод.
