Зато помнил, как однажды в Сияющем балльном зале, на него, совсем еще маленького, напал злобный дядька-маг, однако гвардейцы вовремя схватили его, и разъяренный отец зарубил его, прямо там, на балу, при всех. Мать закрывала Даррелу дрожащими пальцами глаза, но он все равно видел кровь — и на полу, и на лице отца, сжимающего меч. Потом, уже в детской спальне она кричала, что отец не должен был делать это при ребенке, а он раздраженно отвечал, что будущий наследник престола с самого детства должен знать, что такое быть императором, и знать, что такое кровь и предательство.
Тогда они сильно поругались, и Даррел испугался — не того, что увидел, потому как плохо осознавал в том возрасте, что такое смерть, а того, что родители с ненавистью кричат друг на друга. Испугался так, что постель оказалась мокрой, и отец, узнав об этом, раздраженно заявил, что его сын не должен быть трусом.
«Он еще ребенок, ваше величество», — дрожащим от ярости голосом сказала мать.
«Первый ребенок императора», — поправил ее отец.
— Наследник»
«Первый? А я и не знала, — сказала вдруг мать, и император так разъярился, что Даррелу показалось, что он вот-вот ударит ее. Не понимая, что делает, мальчик, рыдая, подбежал к ним и загородил маму, расставив руки в стороны.
«Не надо, не надо!» — сквозь слезы повторял он, и отец, тяжело выдохнув, просто ушел, а мама почему-то плакала, хоть и пыталась сделать вид, что в глаз ей просто попала соринка.
С того момента Даррел понял, что отец суров, и его следует опасаться.
Врезавшись в отца, мальчик испуганно замер. Сердце ушло в пятки. Ну вот, доигрались…
— Ваше величество, извините, — потупил он взгляд.
— Ты что тут делаешь? — удивленно приподнял бровь император. — И почему один?
— Я ищу Эштана, ваше величество, — тихо ответил Даррел. — Мы играем в прятки.
— Реджина опять приехала во дворец? — обернулся император к одному из сопровождающих его мужчин. Тот потупил взгляд и ответил:
— Да, вчера вечером.
Вместе с сыном.
— Я же запретил ей появляться здесь. Найдите и отправьте обратно, — отдал приказ император и вновь обратил внимания на мнущегося Даррела.
— Ты не ответил мне — почему один? Где все твои гувернантки и няньки?
Даррел опустил взгляд.
— Мы с Эштаном сбежали от них, — прошептал он.
Император недобро прищурился.
— Что значит «сбежали»? Кто это придумал? Наверняка твой брат, верно? Отвечай, когда я с тобой разговариваю.
Даррел сжался.
