Твоя мать гордилась бы тобой.
Ари смахнула слезы и улыбнулась. Теперь она сама стала матерью. И свою любимую дочь, крошку Белль, никогда не оставит, как сделала это ее мама, умершая при родах. Она всегда будет рядом с Белль. И той никогда не станет известно, что такое скучать по маме. Маме, лица которой даже не помнит.
Ари была уверена — ее дочь ждет великое будущее. Не зря она стала тайной невестой принца."
"— За самую прекрасную женщину в мире! — подхватил Тео. Он не был сильным магом — простой огневик, пятый сын в семье барона, которому ничего не должно было достаться, не красавец, не блестящий политик, не воин.
Обычный молодой мужчина. Но Ари полюбила его и решила, что Тео станет ее мужем. Решила и тайно вышла за него замуж. Отцу пришлось принять ее выбор — он не мог отказаться от любимой дочери. К тому же видел, какими глазами смотрит на нее зять. А потому принял в семью — за любовь к Ари.
Видя, что взрослые поднимают бокалы, маленькая Белль, сидящая на высоком детском стульчике, тоже схватила кружечку, чтобы поднять вверх.
И, разумеется, пролила сок на скатерть. Ари пришлось тотчас ликвидировать последствия, ибо прислуги в малой столовой не было. Им хотелось провести время вместе, без чужих.
Это был теплый семейный обед, просто, без особых изысков. С веселыми разговорами, смехом и горячим имбирным кофе, к которому полагался шоколадный торт, испеченный вчера лично Ари.
Последний их ужин.
Это случилось за час до того, как должны были приезжать гости. В одном из подарков, что прислали сегодня имениннице — в том, который был якобы от императорской четы, оказался темный артефакт «Часы забвения».
И заключенный в него демон хаоса.
Демон хаоса был могущественным и опасным — силой мог сравняться с драконами, однако его преимущество было во внезапности и невидимости. Кроме того, «Часы забвения» скрывали его сущность, и ни одно охранное заклинание, которыми был окружен дом, его не нашло. Да и сам Виктор ничего не заподозрил. Честно говоря, он и не ждал атаки от приспешников темного бога в самом сердце столицы Вечной империи.
Да еще и в столь счастливый день.
Первым погиб Тео, который открыл подарок, замаскированный под подарок императорской четы. Это уже потом стало известно, что по дороге коробки подменили, и были найдены люди, которые сделали это. Найдены и сурово наказаны. Но это было потом. А тогда, когда отец Белль открыл коробку, из тяжелой фарфоровой вазы времен второго династия Лун выскользнул невидимый демон.
