По крайней мере, он на это надеялся. Хотя сейчас… Ох, сейчас он был ближе к потере над собой контроля, чем за все последние годы.
Карточный шулер нагло рассмеялся и заявил:
– О, я знаю, кто ты такой, Брандон. В свое время ты был весьма неплох. Но эти времена остались в прошлом, не так ли?
– Очень скоро я верну себе свой титул.
– С трудом верится. Впрочем, можно проверить. – Мужчина покрутил головой, разминая шею, и сжал кулаки. – Я тоже, знаешь ли, кое-что умею.
Рейф закатил глаза и тяжко вздохнул. О, проклятье! Этот рыжий мерзавец мог в обычной ситуации быть весьма покладистым.
Но он слишком много выпил и потому…
– Я, как правило, не дерусь с любителями вроде тебя, – проворчал Рейф.
– А… значит, слухи верны? Ты спекся! Ха-ха! Рейф Брандон спекся!
– Я сказал, что не дерусь с любителями. Как правило. Но из всякого правила есть исключения.
За его спиной кто-то восторженно закричал:
– Парни, будет драка!
– Не нужно никакой драки, – проговорила Клио, появившаяся откуда-то сбоку.
И Рейф ее услышал.
Он не сводил глаз с шулера, но ее услышал. И хотя он не мог ее успокоить, у нее не было причин для тревоги. Он отлично знал, что в этой ситуации поставлено на карту – для нее и для него.
– Это наша вина, – заявила Клио. – Мы вмешались в карточную игру… и приносим за это свои извинения. Правда, Феба?
– Не вижу никаких причин извиняться, – буркнула Феба. – Этот человек мошенничал. Я видела.
– Никто из вас не должен извиняться перед этим… человеком! – прорычал Рейф. Схватив рыжего за ворот рубашки, он приподнял его в воздух, так что тот едва касался носками ботинок пола.
– Я дам этому негодяю то, что он хочет.
Рыжий побледнел. А посетители таверны явно оживились: мужчины сдвигали столы и стулья к стенам, чтобы освободить место для поединка. Кто-то уже начал принимать ставки. И бледный негодяй, которого Рейф продолжал держать на весу, должно быть, слышал, что лишь единицы ставили на него.
– Рейф, прошу тебя, не делай этого, – прерывающимся шепотом сказала Клио, коснувшись его плеча.
– О нет, я сделаю это. И получу огромное удовольствие. Вот только… Надо поставить кружку. – С этими словами он резко выбросил вперед правую руку с кружкой, сокрушив ею штукатурку и часть стены. Когда же он отвел назад руку, кружка так и осталась в стене, впечатанная в нее – как будто он поставил ее на полку.
– Все еще жаждешь драки? – поинтересовался Рейф, взглянув на рыжего.
Тот покосился на кружку в стене – должно быть, представил, что его ждет в случае драки.
