– Но давай не будем сейчас спорить. Самое главное – с собачкой все в порядке.
– Да, в порядке.
Они молча поднялись по лестнице. На верхней площадке Рейф снова заговорил:
– Спасибо, что ты помогла мне, Клио. Опять помогла.
– Опять?.. – переспросила она. – Ты о чем?
– Я никогда не говорил, что для меня значила твоя помощь. Никогда не благодарил тебя. Признаю свою вину. Когда старый маркиз умер, твоя помощь была бесценной.
– Но я ведь тогда ничего не сделала.
– Ты была там. Ты организовала похороны, принимала визитеров, и ты принесла ту маленькую корзиночку… бисквитов или чего-то в этом роде.
– Это были маффины. Я тогда принесла маффины. А сейчас… Я ведь сейчас ничего особенного не сделала.
– Ничего особенного? О Клио, ты не понимаешь…
– Что ж, я очень рада, что Эллингворт поправится, – сказала Клио. – Не знала, что тебе так дорог этот старый песик.
– Но ведь он не мой. Это пес Пирса. Не могу допустить, чтобы с ним произошло несчастье. Он же – на моем попечении… К несчастью, у меня не было выбора, и мне пришлось взять на себя обязанности маркиза в отсутствие брата.
Когда брат вернется, я передам ему дела в том же состоянии, в каком их принял. И буду считать себя свободным.
Клио внезапно остановилась и прижала руки к груди.
– О боже! – воскликнула она.
Рейф тоже остановился.
– Что случилось? В чем дело?
– Выходит, я – как собака, – прошептала Клио.
Рейф уставился на нее в изумлении.
– Ты о чем?..
– Да-да, так и есть. Получается, что я – что-то вроде собаки.
Поэтому ты и тратишь на меня свое время. Поэтому ты так стараешься сохранить мою помолвку. По-твоему, я – как эта собака. Я принадлежу Пирсу, а ты, ничего не испытывая ко мне, просто не можешь допустить, чтобы что-то пошло не так, пока ты несешь за меня ответственность. Ты должен передать меня брату в том же состоянии, в котором получил.
Рейф раскрыл рот, чтобы возразить, но не проронил ни звука – не нашел слов.
Но Клио не нуждалась в словах. Замешательство Рейфа было красноречивее, чем любые слова.
И теперь ей стало совершенно очевидно: она для него – все равно что собака.
Клио рванулась вперед, не заботясь о том, что оставила Рейфа в полной темноте. Пусть блуждает в одиночестве по бесконечным коридорам! Но он тотчас же нагнал ее и, схватив за руку, крикнул:
– Клио, подожди! Ты меня неправильно поняла.
– Не думаю. – Она покачала головой.
– Никакая ты не собака, ты…
– Но могла бы ею быть.
