Клио ждала мужа, приплясывая от нетерпения. А он, как назло, поднимался на удивление медленно.
– Комната здесь! – крикнула она. – Не заблудись! Иди на мой голос!
Она, разумеется, шутила. Прожив несколько месяцев в замке, Рейф уверенно находил дорогу в спальню, куда они с Клио за время медового месяца протоптали такую глубокую колею, что ковер, наверное, придется скоро заменить.
Остановившись у порога, Рейф покачнулся – словно у него при виде жены закружилась голова. Оглядев ее с ног до головы, он с улыбкой сообщил:
– Приятно, когда тебя встречает дома такая женщина.
– У меня для тебя сюрприз, – сказала Клио, потянув мужа за собой. – Даже три сюрприза.
– Мой день становится все лучше и лучше, – заметил Рейф.
Клио же подвела его к элегантному столику, накрытому на двоих и уставленному самым лучшим фарфором, хрусталем и серебром.
– А теперь сюрпризы. Вот первый. – Она сдернула салфетку с дубового бочонка. – Перед тобой первая партия «Светлого эля чемпиона».
Ты готов его попробовать?
– О да. – Его улыбка стала еще шире. – Замечательный сюрприз!
– Подожди радоваться. Надо сначала попробовать. Возможно, вкус будет ужасный. Но второй сюрприз – точно вкусный, я уверена. – Она сняла серебряную крышку с блюда, под которой оказался роскошный, покрытый глазурью торт. – Какое же пиво без торта?
Рейф усмехнулся и пробормотал:
– Да, действительно… Пиво без торта – это было бы нарушение всех приличий.
– Вот именно.
– Но ты сказала, что у тебя три сюрприза, – напомнил Рейф.
– Да, верно. Но давай сначала разделаемся с двумя первыми.
Сев за стол, Клио отрезала себе и мужу по большому куску торта, а Рейф открыл бочонок и налил два стакана эля.
– Я немного нервничаю, – призналась Клио, взяв свой стакан.
– Цвет хороший, – заметил Рейф. – И мути нет.
Но имелся только один способ оценить их работу, и Клио, собравшись с духом, воскликнула:
– Итак, за «Эль чемпиона»!
– Поддерживаю, – отозвался Рейф.
Стаканы, соприкоснувшись, издали мелодичный звон. Супруги сделали по глотку – и воцарилось долгое молчание.
– Неплохо… – пробормотал наконец Рейф.
– Но и ничего особенного. – Клио засмеялась. – Однако это наша первая попытка. Эту партию надо подольше выдержать в погребе, а в следующий раз мы слегка изменим рецепт. – Она сделала еще глоток, потом – еще один. – Хм… Знаешь, чем больше я пью, тем больше мне нравится.
