Ноги то и дело увязали в высокой траве, но ее это нисколько не смущало. Пирс же, казалось, безнадежно отстал.
Добравшись до таверны, Клио сразу поняла, что поединок привлек множество зрителей; сотни людей, обходя таверну, направлялись к заросшему травой лугу, находившемуся за ней.
Клио подобрала юбки и, преодолев оставшееся расстояние бегом, стала пробираться сквозь толпу, бормоча:"
"– Извините, прошу прощения, позвольте пройти…
Какой-то мужчина наступил ей на ногу, и она в ответ показала ему кулак и буркнула:
– Посторонись…
Пробившись через последний круг зрителей, Клио наконец увидела Рейфа.
Он стоял футах в тридцати от нее, спиной к ней.
– Рейф! – Она поспешила к нему. – Рейф, я здесь!
Он обернулся и едва заметно нахмурился.
– Клио?.. Ты слишком рано.
– Рано?.. – переспросила она в растерянности. Ей, наверное, следовало спросить, что он имел в виду, но она была слишком рада и не стала задавать вопросы: слава богу, хоть не опоздала! Очевидно, поединок по какой-то причине откладывался.
И только теперь Клио заметила, что Рейф был одет слишком уж нарядно для боя – синий фрак, накрахмаленный галстук, полосатый шелковый жилет и, конечно же, высокие начищенные до блеска сапоги. В общем, выглядел он потрясающе.
Когда же он внимательно посмотрел на нее, она энергично покачала головой и пробормотала:
– Нет-нет, я приехала вовсе не для того, чтобы остановить тебя. И я даже не буду смотреть, если ты не захочешь.
– Правда?
Она снова покачала головой.
– Не буду-не буду. Но я хотела, чтобы ты знал: я здесь и я верю в тебя.
И мне очень хотелось показать тебе вот это… – Она достала из кармана лист бумаги, развернула его и протянула Рейфу. – Посмотри…
Он уставился на листок.
– Это для пивоварни, – объяснила Клио. – Я только что заказала семьсот бочонков такого сорта. Так что тебе лучше выиграть. Не хочется потом переделывать.
– «Светлый эль чемпиона», – прочитал вслух Рейф.
– Ты победишь его, Рейф. Я уверена. Ты сильнее и мужественнее… и у тебя большое сердце.
Ты поддержал мои планы, а я верю в твои. Обязательно верни себе титул.
Рейф замер. И молча таращился на листок. Таращился, не произнося ни слова.
– Не мог бы ты… – Клио начала волноваться. – Не мог бы ты… хоть что-нибудь сказать… или сделать? Я почему-то чувствую себя очень одинокой.
Тут он откинул с ее лица прядь волос и с улыбкой сказал:
– Ты не одна – и никогда не будешь одна. – Он сложил листок и вернул ей. – А название «Светлый эль чемпиона» мне нравится.
