– Паника сейчас не поможет». Но какие же приказы следовало отдать после того, как они обнаружат Эллингворта? Наверное, первым делом надо будет послать кого-то за ветеринаром. А потом сказать экономке, чтобы приготовила горячую воду и теплые полотенца. И пусть кухарка смешает для бульдожки мясной фарш с сырым яйцом. Интересно, собаки едят мясной бульон? Людям, подвергшимся переохлаждению, он точно помогает.
Только надо найти собачку. Они обязательно должны ее найти.
Переступив через низкое ограждение, Клио остановилась, заметив что-то белое.
В дальнем углу сада, под кустом с розами, что-то лежало. Неужели это…
Выпустив из рук мокрые юбки и туфли – все это сразу же погрузилось в грязь, – она отбросила с лица мокрые волосы и присмотрелась, тщетно стараясь успокоиться.
– О нет… – прошептала Клио.
Под кустом действительно был Эллингворт. Песик лежал на боку… и не двигался. «Господи, не дай ему умереть!» – мысленно воскликнула Клио. Охваченная ужасом, она бросилась к собаке. Эллингворт находился на противоположной стороне розовых кустов, и ей пришлось пробежать вдоль всей тропинки, чтобы свернуть на соседнюю.
– Эллингворт, дорогой, я иду! – прокричала она.
И внезапно остановилась. Перед ней стоял Рейф. Его темно-зеленый сюртук сливался с кустами, поэтому Клио не заметила его раньше. В следующее мгновение он присел на корточки и склонился над неподвижным бульдогом. Его большие сильные руки нежно поглаживали мокрую шерстку.
Судорожно сглотнув, Клио пробормотала:
– Неужели он… – Она не смогла договорить, но Рейф ее понял и отрицательно покачал головой.
Значит, бульдожка жив! Радостно улыбнувшись, Клио подошла поближе и сразу же заметила, что собачка дышит. Слава богу!
Рейф почему-то молчал, и она проговорила:
– Лучше не оставлять его здесь. Ведь он такой старый, а земля мокрая и холодная. Давай занесем его в дом. Не волнуйся, мы поможем ему. Пошлем за ветеринаром в деревню. Или в Лондон. Я знаю, что кухарка принесла с рынка отличный кусок вырезки. Она собиралась приготовить его нам на ужин.
Но оставим вырезку для Эллингворта. Приготовим фарш и…
– Бесполезно, Клио. – Рейф со вздохом покачал головой.
– Но как же так? – прошептала она.
– Он еще жив, но уже уходит от нас.
Как только Рейф произнес эти слова, бульдожка с присвистом вздохнул.
– Нет! – воскликнула Клио. – Нет-нет, он не умирает!
– Осталось недолго. Собаки всегда так себя ведут перед смертью. – Рейф говорил тихо и ровно, без всякого выражения. И при этом не переставал поглаживать собачку.
