Иногда в облюбованный ими угол заходил кто-то из знакомых, чтобы обменяться приветствиями, а также узнать новости о Пирсе и о предстоящей свадьбе (при этом почти все насмешливо ухмылялись). И Клио отлично понимала: люди очень сомневались в том, что эта свадьба когда-либо состоится. Но сейчас Клио думала вовсе не о Пирсе и его хроническом отсутствии – к этому-то она за восемь лет привыкла. Нет, она ждала Рейфа Брандона, ждала того момента, когда он пригласит ее на танец.
Наблюдая за кружившимися в танце парами, Феба украдкой достала из кармана обрывок веревки, потом вдруг сказала:
– Он приедет.
– Но уже половина одиннадцатого. Вероятно, что-то изменило его планы.
Клио собиралась отыскать его еще днем и удостовериться, что он поедет на бал. Но Рейф не спустился к завтраку, а потом она была слишком занята сборами сестер на бал. Когда же Клио отправилась его искать, непоседливого Брандона уже не было в замке. Бруизер сказал, что он, вероятно, явится прямо к Пеннингтонам, – но, кто его знает?..
В этот момент он мог уже находиться у себя в Саутуарке.
Или, может быть, его сбросила лошадь, и он сейчас лежал где-то в придорожной канаве и из последних сил писал на земле ее имя кровью. Нет-нет, Клио, разумеется, не желала претворения в жизнь второго варианта, но… имя, написанное кровью, – это впечатляет, не правда ли? Рейфа не было на балу, и она не могла не чувствовать себя обиженной. И как-то сами собой всплыли все прошлые обиды. И вспомнились его слова: «Ты хорошая девочка, Клио, но этого не достаточно».
К ним подошел сэр Тедди, который принес им две чашки пунша. А затем появилась и Дафна.
– Феба, не могу поверить, что ты принесла сюда веревку, – проворчала она.
– Я никуда не хожу без веревки, – заявила девушка.
– Но ты же не можешь крутить эту дрянь в бальном зале. – Дафна вырвала веревочку из рук сестры и бросила на пол, где ее немедленно затоптали. – Мы хотим, чтобы сегодня люди говорили о свадьбе Клио, а не о твоих странностях.
– У меня есть еще, – буркнула Феба. С этими словами она открыла свою сумочку и достала очередной шнурок.
– Дай сюда! – Дафна потянулась к нему, но сестра убрала свое сокровище за спину.
– Нет, не отдам!
– Оставь ее в покое, – вмешалась Клио, строго взглянув на Дафну.
Тедди щелкнул языком и тихо проговорил:
– Ты привлекаешь к себе ненужное внимание, Котенок.
– А мне плевать! – громко заявила Феба. – Это мое! Она ничего не получит!
Люди стали поглядывать на них, прислушиваться и вполголоса переговариваться.
