– И знай, как бы далеко я не уезжал, ты всегда присутствовала в моих мыслях. Я никогда тебя не забывал. Ты мне далеко не безразлична.
Клио с трудом сглотнула.
– Я это очень ценю. Но не изменю своего решения.
– У тебя есть кто-нибудь другой?
Вопрос застал ее врасплох, хотя она и предполагала, что нечто подобное могло последовать. Пирс, скорее всего, должен был задать такой вопрос, но Клио не знала, какой ответ хотел бы услышать Рейф.
– Отвечай же, – сказал «маркиз». – Я требую правды.
Есть кто-то другой?
– Да. Есть я.
В глазах Рейфа вспыхнуло удивление.
– Есть я, – повторила Клио. – Последние восемь лет я была в основном одна и лучше узнала себя и свои возможности. Мне не свойственно уныние, и меня не пугают слухи. Я унаследовала замок и поместье и хочу очень многое там сделать. Меня долго обучали самым разным вещам, дабы превратить в идеальную жену дипломата, и приобретенные знания пошли мне на пользу. В какой-то момент, когда ты странствовал по земному шару, заключал договоры и делил военные трофеи, я объявила себя независимой.
И теперь я – суверенная нация, имя которой Клио. Имей в виду, я не сдамся.
Рейф нахмурился. И ничего не сказал.
– Ну как? – спросила Клио.
Он молча пожал плечами.
– Вышло слишком мелодраматично в конце? – с беспокойством спросила Клио.
– Нет-нет, все было неплохо.
– Неплохо?! – Клио подхватила с пола подушку и принялась наносить ею удар по плечам и груди Рейфа.
– Значит, неплохо? Нет, все было блестяще, и ты это знаешь!
– Ладно, довольно! – Рейф рассмеялся. – Все действительно было блестяще.
Сердце Клио, казалось, пело от радости. Его похвала… Это было даже лучше, чем торт.
– Ты была великолепна, – прошептал он. – И если Пирс не упадет перед тобой на колени и не станет молить тебя передумать… то он безнадежный осел."
"Жар желания накапливался между ними, грозя разгореться в пожар. Ощущение было пьянящим, и Клио казалось, что всю свою жизнь она ждала именно этих чудесных мгновений.
И что ж, если вспомнить о событиях последних дней…
Ведь они вместе успокаивали Дафну, испуганную поведением супруга. И всю ночь вместе ухаживали за объевшейся собакой. Более того, обсуждали свои жизненные планы ночью за тортом и пивом… Все это доказывало, что они с Рейфом вполне могли бы построить совместную жизнь.
Но Рейф любил Пирса и не желал отнимать у него невесту.
