Рейф остановился, тяжело дыша. Оказалось, что перед ними на дорожке стояла горничная Клио – Анна, кажется. И она смотрела на них округлившимися глазами. Несомненно, она не понимала, почему запыхавшийся потный мужчина бегает вокруг замка, таская на спине другого мужчину.
– Простите, что я прервала ваше… занятие, – пробормотала она с дрожью в голосе.
– Этому есть разумное объяснение, мисс, – сказал Бруизер. – Лорду Рейфу приходится меня нести, потому что я болен.
– Вы больны? – Анна в изумлении уставилась на «наездника».
– Вы это серьезно?
– Увы да, мисс. И возможно, моя болезнь смертельна.
Девушка театрально ахнула, прикрыв рот обеими руками. Очевидно, решила, что одной руки недостаточно для создания драматического эффекта.
– Нет, не может быть! – воскликнула она. – Наверняка что-то можно сделать. Но что же с вами такое?
– К сожалению, не знаю. Я был без чувств, когда меня осматривал доктор. Лорд Рейф может лучше объяснить. – Бруизер весьма чувствительно ткнул его пальцем в ребра. – Ну, объясни девушке.
Расскажи ей печальную историю моей болезни. Подробно, со всеми деталями. Как ее назвал немецкий доктор?
– Сифилис, – с невозмутимым видом изрек Рейф.
Горничная позеленела и стала медленно пятиться.
– Я только хотела сказать, что вас ищет мисс Уитмор, милорд, – пролепетала она. И, сделав неловкий реверанс, обратилась в бегство.
Как только девушка скрылась из виду, Бруизер завопил:
– Проклятый идиот!..
– Что тебя не устраивает? – Рейф ухмыльнулся. – Я ведь солгал, как и требовалось. И она мне поверила.
– Я тебе отомщу! – Приятель принялся колотить Рейфа пятками в ребра. Но тот повернулся спиной к стене и с размаху впечатал в нее Бруизера. – Мой карман! – снова завопил «наездник». – Там же монокль!..
– Убирайся к дьяволу со своим моноклем! – Убедившись, что тренер рухнул на землю, Рейф отошел от стены. – И к черту ложь! Я не стану лгать Клио. У нее достаточно… честных причин, чтобы выйти за Пирса. В конце концов, он – маркиз. К тому же его карманы полны денег. Кроме того, он честный и порядочный человек.
Так что они – прекрасная пара. И вообще, он для нее – наилучший вариант.
– А как насчет тебя? – неожиданно спросил приятель.
Рейф замер на мгновение.
– Что ты имеешь в виду?
Бруизер поднялся с земли, отряхнулся и взял Рейфа за плечи.
– На карту поставлено твое будущее. Я-то смогу найти другого бойца, а вот что будет с тобой? Ты провел достаточно поединков, чтобы знать: если у тебя и есть шанс превзойти Дьюбоуза, ты должен этого захотеть.
