– Мы не можем его оставить. Он нам нужен. Нам тут еще несколько дней торчать, – ответила Элис.
Джилл оглянулась на Лорен, и та кивнула. Элис была права. Сложно будет продержаться до воскресенья без плиты.
– Бет! – рявкнула Элис. – Спускайся! Пока он не уплыл.
– Нет! – у Бет раскраснелись щеки и заблестели глаза. – Я туда не полезу, ясно? Я упаду.
– Не будь истеричкой. Без него мы не сможем готовить.
– Мне плевать! Никто из вас вчера даже не ел свою чертову еду! Я не собираюсь ломать себе шею из-за того, что вы слегка проголодались.
Бет стояла на своем, но Лорен видела, как дрожат ее руки.
– Ты его уронила, Бет, – сказала Элис. – Тебе и доставать.
– А ты положила его в мою сумку, ничего не сказав.
– И что?
– Сама доставай.
Они стояли лицом к лицу. Бет – с руками в карманах.
– Боже, Бет… – начала Элис.
– Я достану, – сказала Лорен, прежде чем поняла, что говорит. Четыре пары глаз с удивлением устремились к ней. Она сразу же пожалела о своих словах, но они уже прозвучали. – Я спущусь. Но вы должны мне помочь.
– Спасибо, – Бет от облегчения раскраснелась еще сильнее.
– Уверена? – Джилл попятилась от края. – Может быть, действительно ну его…
Лорен перебила, прежде чем успела передумать.
– Нет. Я достану. Он нам нужен.
Она заглянула вниз. Обрыв был отвесным, но в нем торчало несколько камней и пучков травы, которые можно было использовать как опоры для рук и ног. Лорен перевела дыхание, не зная, как лучше поступить. Наконец она села и, развернувшись, начала сползать через край. Песчаная почва под ладонями была холодной.
Несколько пар рук придерживали ее за локти и куртку, пока она лезла вниз, скользя носками ботинок по грязному склону.
– Все хорошо. Мы тебя держим, – сказала Элис.
Лорен не подняла глаз. Она не отрывала взгляда от баллона и бегущей под ним воды. Протянула руку, но пальцы зацепили пустоту. Еще чуть-чуть. Ветки закачались под ветром, и Лорен увидела, что баллон вот-вот рухнет.
– Нужно подобраться поближе.
Она снова потянулась, преодолевая силу тяжести, скользя ботинками по грязи.
Уже совсем близко. Пальцы почти коснулись гладкого металла, как вдруг она лишилась опоры. Нога соскользнула, и она полетела сквозь ветки, чувствуя себя невесомой. Хрясь! – и она оказалась в воде.
Ей удалось сделать один-единственный резкий вдох до того, как волны сомкнулись у нее над головой. Легкие сжались от холода, в рот густо хлынула вода с землистым привкусом. Она попыталась работать ногами, но они были слишком тяжелые из-за ботинок.
