Мол, волколаков я держал в Диком поле, в неприметной рощице, куда время от времени поставлял на корм лошадок, благо звери и сами себя вполне могли прокормить, разве только придерживаясь моего приказа хорониться от людей.
Когда же дошло дело до роста рангов одарённых, то у меня уже имелось достаточно зверей. Оставалось лишь активировать употребивших желчь подчинённых, с чем опять отлично справилась Чёрная роща. Узор же «Верность» и прямой запрет общения на эту тему даже между собой помогли сохранить секрет…
— Ох недаром, Степан Иванович, ты говорил, что этот шельмец тот ещё фрукт, — покачал головой император и уточнил, — когда следующий выброс в Чёрной роще?
— В следующее полнолуние, — ответил я.
— Об алмазах говори.
Кто бы сомневался, что эта тема его заинтересует. Они у меня ведь все амулеты и накопители вырезали. Чёртовы скряги! Впрочем, тут речь не о каких-то там мелочах, а об алмазной россыпи. А это дело государственной важности. Причём дело вовсе не в деньгах. Хотя я и уверен, что к серебру они ещё вернутся.
Ну вот как такое обойти, если казна всё время в дефиците? А тут какой-то мальчишка шутя вливает сотни тысяч в предприятие великой княгини."
"— Когда искал место где можно было бы спрятать волколаков, случайно набрёл на неприметную речушку, на разливе которой и нашёл первый камень, начал рассказывать я заранее заготовленную легенду. — У меня к тому времени уже был восьмой ранг, и я неплохо разбираюсь в плетениях стихии земли. Так что проверить это место для меня не составило труда.
Камней оказалось много. Очень много. Но по мере того как я их собирал, алмазов становилось всё меньше. При моём последнем посещении и вовсе получилось найти только две дюжины. Возможно главная россыпь где-то выше по течению, а этот перекат явился природной колодой для промывки. Я не знаю. Оставил изучение этого вопроса на потом. По моим задачам и найденного оказалось за глаза.
— А зачем ты им придал форму шара?
— Я не придавал. Уже такими и находил.
— Покажи на карте, — приказал царь.
— Я конечно покажу, но карты не отличаются точностью. Мне проще провести туда вас или кого скажете, порталом.
— Согласен, так оно будет куда лучше.
Место это мною было подготовлено, сразу после разговора с Успенским, когда тот открыл мне глаза на то обстоятельство, что вскоре об огромном количестве алмазов в полку станет известно всем. Разумеется дойдёт и до царя. Легенду с алмазной россыпью нужно было подкрепить чем-нибудь реальным.
