— Понимаю, — кивнул Ферлин."
"— И этот пленник сказал нечто, что заставило всех забеспокоиться, а именно: в планах этой мощной цивилизации было намерение закрыть программу людей.
— То есть?
— Они утверждают, что имеют отношение к формированию нашей породы, а теперь решили эту программу закрыть, оставив только савояров, каттингов и еще какие-то неизвестные нам проекты.
— То есть людей уничтожат?
— Да.
— И когда об этом стало известно?
— Лет двадцать назад. И все это время не прекращались интенсивные попытки купить и вывезти пленников.
Именно тогда и был создан «спецотдел», поскольку внутри СГБ развелось огромное количество заброшенных каттингами «кротов».
— И каттингам такое положение дел на руку.
— Ну разумеется. Одолеть муглов руками могущественной цивилизации — что может быть желаннее? Поэтому они прилагали отчаянные попытки узнать о «спецотделе» больше.
— Чтобы срывать доставку призрачных пленников?
— Да. И в том же направлении действовали сами призрачные. Причем, если каттингам требовалось узнавать маршруты, чтобы послать перехватчики, то призрачные действовали иначе — корабль приходил на автопилоте, но живых в экипаже не было.
Не оставалось, разумеется, и следов секретных пассажиров. А последние два раза они даже не тронули команду — все сопровождающие были уверены, что пленники в метановом бункере, а по прибытии там ничего не оказывалось, хотя система контроля демонстрировала все показания датчиков, как будто пленники на месте.
— Тонко, — покачал головой Ферлин.
— Очень тонко. Похоже на издевку.
— Но как же удалось все это провернуть?
— Пришлось обратиться к тем специалистам, которые могли контролировать призрачных пленников.
— То есть тем, кто их поймал?
— Именно. И тут прошло без сбоев. Колдун находился возле метановых бункеров все время рейса, и мы получили долгожданный груз в целости.
— А что же ему пообещали, чего он не мог сменять на пленников у себя дома?
— В тонкости меня не посвящали, но вроде бы ему оказалось достаточно того, чтобы посмотреть наш мир и получить кучу подарков.
Например, он захотел перевезти к себе на планету пару автомобилей.
Ферлин только покачал головой, но вслух удивления не высказал. Чем больше ему рассказывал Торн, тем более он осознавал важность предстоящего задания, а страх и неуверенность уходили, как в те моменты, когда он прикладывался к окуляру оптического прицела.
— Но на этом все не закончилось, — продолжил Торн после паузы.
