Следую вдоль мраморной стены, подсвеченной сотней маленьких огоньков, с портретами всех ректоров Академии Высшего Пламени.
Справа с полотна на меня взирает суровый старик с окладистой чёрной бородой и шрамом, делящим бровь на две части. Невольно замедляюсь и как под гипнозом вглядываюсь в крайний портрет слева: ректор Дэриан Уорд.
Чудится, будто тёмные глаза неотрывно следят за каждым моим движениям. Изображение столь реалистично, что он вот-вот скривит рот в неприязненной усмешке и гаркнет:
— Николь, тебе требуется отдельное приглашение?
Ректор?"
"Тьфу, это не он, а Рон.
Значит, я ещё не сошла с ума.
Рональд, бормоча ругательства, обходит меня сзади, кладёт ладони на плечи и подталкивает к широкой лестнице с тяжёлыми перилами из железного дерева.
Поднимаемся по многочисленным невысоким ступенькам, рассматривая мозаичные полотна на стенах. В большинстве своём это сцены из жизни драконов в их истинной ипостаси.
Могучие, крылатые, с когтями и длинными хвостами прямыми как струна или обёрнутыми вокруг лап, как у больших чешуйчатых котов.
Пытаюсь отвлечься и представить себе дальнейшую жизнь среди этих опасных громадин, а рядом тихо переговариваются Лора и Рон.
— Какой кабинет, кто помнит? — при виде длинного, почти бесконечного коридора с двумя рядами дверей рыжий здоровяк теряется и поскрёбывает затылок пятернёй, как маленький ребёнок.
— Триста, — с готовностью подсказываю и вскидываю руку в сторону двойных дверей с нужной табличкой, — оно!
Ниже висит ещё одна табличка из тёмного металла с широкой гравировкой: «Ректорат».
Беру на себя смелость и уверенно стучу в дверь, почти сразу услышав в ответ мелодичное: «Входите».
Рональд хватает дверную ручку и, поднатужившись, с силой тянет на себя, пропуская нас вперёд.
— Чем могу помочь? — молодая драконица, по виду чуть старше нас, вежливо улыбается, поправляя кокетливые очки с прямоугольной оправой.
«Каприз или дань моде?» — мысленно спрашиваю себя. Ведь у драконов отличное зрение!
— Мы — студенты Лоретти, Россо и Сакко, — Лора ориентируется первая и слегка кланяется драконице.
Переглянувшись с Роном, тут же следуем её примеру. — Прибыли к вам по обмену из Алгарда, королевство Оукланд.
Секретарь задумчиво морщит носик, и я ловлю мечтательный взгляд Рона, прикованный к хорошенькой саэре. Незаметно отступив за спину Лоры, качаю головой и показываю ему кулак.
Без толку. Он и не смотрит в мою сторону.
— Ах да! — на её лице сияет озарение.
