– Хорошо, – неожиданно для себя согласился я, пока другие члены Совета ещё переговаривались между собой. – Мы пытались разузнать что-нибудь про Арулу – вроде бы Миллинг её ищет, ему это важно. Но пока нам мало что удалось выяснить. Судя по всему, Арула как-то связана с Калифорнией. Не могла бы ты навести справки? Не знаю, может ли Совет основательно заняться этим вопросом…
– Конечно, с удовольствием, – незамедлительно отозвалась Сьерра и с таким воодушевлением завиляла пушистым хвостом, что Дэвид Джонсон получил массаж морды.
– Ой, простите, мистер Джонсон!
Председатель Совета недовольно выплюнул несколько шерстинок:
– Не страшно.
– Очень мило с твоей стороны, – сказал я Сьерре и дал ей свой электронный адрес и номер телефона, чтобы она могла со мной связаться.
На этом встреча закончилась, и трое членов Совета исчезли вместе со своей юной спутницей так же бесшумно, как появились.
На долгом обратном пути я с запозданием рассказал летящей высоко надо мной мисс Кристалл о Фрэнки и его письмах.
– Поначалу мы сомневались, действительно ли это он или кто-то решил пошутить.
Но теперь мы считаем, что эти послания настоящие. Фрэнки в опорном пункте Миллинга в Новом Орлеане, то есть на Юге.
Меня захлестнула волна неимоверного облегчения, исходящего от Лиссы Кристалл:
– Он жив?! Чудесные новости! Я всё время о нём думала, а его мама не может ни спать, ни есть с тех пор, как он пропал.
Я, балансируя, прошёл по бревну и продрался сквозь кустарник.
– Для начала нужно, чтобы он выбрался оттуда целым и невредимым, – взволнованно заметил я.
– Я подумал: чем меньше людей об этом знают, тем лучше. Вы как-то рассказывали мне, что Эндрю Миллинг пользуется влиянием в Совете – значит, Совету не во всём можно доверять, да?
Из-за облаков до меня донёсся вздох:
– Да, к сожалению, это так. И теперь Совет знает, что ты что-то утаил. При худшем раскладе они тоже перестанут тебе доверять. Надо было предупредить тебя, что Фаррин очень проницателен, он лучше всех в Совете умеет читать мысли.
Я произвёл неблагоприятное впечатление. Паршивое чувство."
"– Когда Фрэнки выберется оттуда, я могу всё рассказать Совету и извиниться, – смущённо проговорил я.
Ни один из нас не добавил: если выберется.
Но мы оба об этом подумали.
Фрэнки в беде
Когда я вошёл, Брэндон тихонько похрапывал. Зато Кинг ещё не спал – он лежал на раскладушке в обличье ягуара.
– Твой друг всегда так громко храпит во сне? – осведомился он.
– Ну, это ещё не громко, – отмахнулся я.
