– Я отказываюсь слу…
– Нет, Вероника! – на этот раз голос Джастина прогремел как гром – в нем звучала такая сила, которой она до сих пор за братом не замечала. – На этот раз ты выслушаешь все. Сядь!
Вероника остановилась на полпути, повернулась и медленно направилась обратно, обменявшись нерешительными взглядами с Себастьяном. Наконец оба сели на кушетку напротив Джастина и Мелиссы.
– Прошу вас, мисс Уилсон, – прочистив горло, поторопил ее Джастин.
Девица расправила плечи и поджала накрашенные губы.
– Дело в том, ваша светлость, – заговорила она, обращаясь к Веронике, – что вам стоит кое-что узнать.
Вероника с трудом заставила себя кивнуть.
– Однажды я отправила вам письмо, в котором сообщила, что ваш муж побывал у меня дома.
Вероника опять деревянно кивнула, внутри у нее все клокотало."
"– Да, он был у меня в доме, – продолжила Мелисса, – но не по той причине, на которую я намекала и в которую заставила вас поверить. Я написала ему, что беременна и попросила прийти немедленно. – Она опустила глаза, и на лице ее отразилась слабая тень смущения.
– Беременна от него.
Вероника не шевельнулась, даже не изменилась в лице – только стиснула челюсти.
– И?.. – поторопил Мелиссу Себастьян, свирепо глядя на нее. Очевидно, это был еще не конец истории.
– И это была неправда, – сказала мисс Уилсон. – Все неправда, от начала и до конца. Я просто хотела заманить его к себе, чтобы написать вам, что он побывал у меня, и заставить вас ревновать. Я изобразила беременность, подоткнув простыни под юбки, но он почти сразу распознал обман и немедленно ушел.
Вероника не шевелилась, сотни мыслей проносились в ее сознании.
– Зачем же вы сейчас об этом рассказываете?
Мелисса пожала плечами и, улыбнувшись, словно кошка, нализавшаяся сметаны, не без гордости сообщила:
– У меня теперь есть покровитель, и внимание его светлости мне больше не требуется.
– А я убедил ее очистить душу признанием, – вставил Джастин. – В духе Рождества. Верно, мисс Уилсон?
– Вы, лорд Уитмор, пообещали организовать мне приглашение на праздничный бал к Маркемам в следующем году! – капризно надув губки, протянула девица.
– Ну да, и это тоже, – отмахнулся Джастин.
Мелисса встала и двинулась к дверям, очевидно полагая, что на этом ее роль закончена.
Джастин тоже поднялся, широко улыбаясь сестре и другу, затем отвесил им поклон.
– Так-то! А теперь пойду: я обещал проводить мисс Уилсон домой. Поблагодарите меня позже, – с этими словами он предложил гостье руку и поскорее вывел ее из комнаты.
