Так же, как и знатные дамы, — он поцеловал мне руку, — но семья должна оплачивать блеск придворного.
Это всё было очень интересно и мне уже не терпелось оказаться на месте, в центре всех событий королевства.
Тем временем, мы подъехали к огромному каменному мосту с двумя рядами стражников на нем.
— Мы приехали, дорогая. Через полчаса ты увидишь всё собственными глазами.
Дворец был уже виден на холме — оставалось только проехать через город, который плотным кольцом окружал холм.
Город был крупный и бойкий, похожий на мой портовый.
— Чарльз, а почему король не поселился, например, у моря? Почему именно здесь?
— Лотти, у короля есть замки по всему королевству, просто этот исторически был более светским. Сюда никогда не добирались войны, он ни разу не был в осаде. Это хорошее, защищенное место."
"Я кивнула головой, разглядывая город.
— Понятно. Вся лёгкость бытия — здесь.
Герцог с удивлением посмотрел на меня.
— Именно так, маркиза. И вы вот-вот в этом убедитесь.
И в эту минуту мы подъехали к воротам дворца.
Стражники подошли к старшему охраннику нашего кортежа и коротко переговорили с ним. После чего ворота замка открылись и моим глазам открылась большая парковая территория, множество роз, которые еще цвели — наверное, это были поздние сорта. Сам дворец был явно раньше замком, но впоследствии был перестроен на более светский манер. Всё правильно — замок для обороны, дворец — для развлечений, статуса и роскоши.
Наши экипажи очень медленно проехали по периметру парка (Чарльз сказал, что так положено, чтобы гости могли насладиться роскошным видом сада) и остановились у входа.
Можно было выходить.
— Чарльз, — вцепилась я в руку герцога, — а как же торт??? Его доставят на кухню, как полагается? А вдруг там что-то пойдет не так и его опрокинут? — я совершенно неподдельно охнула.
Герцог рассмеялся.
— Давненько ты о нем не вспоминала, надо же! Хотел уже сам напомнить. А то вдруг тебя уже закружила будущая дворцовая кутерьма. Не волнуйся, я отдам распоряжение нашим людям, и они глаз с него не спустят.
Я немного успокоилась и мы вышли из кареты. Вокруг нас тут же засуетились с десяток слуг, а навстречу вышел сам распорядитель Осеннего королевского приёма, как я узнала потом. Он вышел встречать нас лично, потому что мы были очень знатными особами, в особенности мой будущий супруг.
— Ваша светлость, сэр Корнуолл, маркиза Бофорт, король рад приветствовать вас на ежегодном Осеннем приёме.
Восторг маленькой девочки — я чувствовала себя Золушкой.
