Цедя неразборчивые ругательства, Рэдвин полез в карман куртки за артефактом.
— Даррел, серьезно? Ты не можешь провести пару часов без связеона? — проворчала я.
— Не занудствуй, староста, — бросил он, проверяя экран, и с хмурым видом сбросил вызов.
— Ты здесь, чтобы страховать меня, — начиная раздражаться, напомнила я. — Ну так страхуй.
— Постараюсь, — пробормотал он и, спрятав артефакт в карман, издевательским жестом взмахнул рукой: — Вперед!
В натужном молчании, отдающем взаимной неприязнью, мы перешли мост и двинулись в сторону реликтового леса с деревьями-гигантами.
По земле стелился туман, дорожку разрезали толстые вылезающие из-под земли корни. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы, случайно споткнувшись, не расквасить нос и не стесать ладони. Запах свежей крови мог запросто привлечь нечисть.
Рэдвин держался на полшага позади, как профессиональный телохранитель, и не произносил ни слова. Внезапно рядом что-то хрустнуло. Опасности никакой не было, но Даррел скомандовал:
— Пригнись!
Он резко схватил меня за затылок и заставил согнуться в три погибели.
Совершенно обалдев, я замерла в позе бублика. Коса свесилась до самой земли и, как веник, смела пару листиков.
— Даррел, ты в своем уме? — рыкнула я, проворно освобождаясь от захвата.
— Почудилось, — с самым серьезным видом отозвался он.
— Тебе почудилось⁈ — У меня не находилось приличных слов.
— Извини, — нахально произнес Рэдвин.
Но стоило нам выйти из леса, как меня едва не уложила на лопатки точная подсечка под колени.
Я вцепилась в куртку напарника, всеми силами стараясь удержать себя на весу. Он схватил меня за руки и, не моргнув глазом, соврал:
— Ядовитый плющ шевельнулся.
— Не было никакого плюща! — рявкнула я и, скользя подошвами сапог по грунту, попыталась выпрямиться. — Ты надо мной издеваешься!
— Я тебя страхую, староста.
Легким движением он вернул мне вертикальное положение. Страшно злясь, я убрала выбившиеся из косы растрепанные волосы, одернула куртку и сдержанно вымолвила:
— У меня к тебе большая просьба, Рэдвин.
Он возвышался надо мной на целую голову и с ухмылкой смотрел сверху вниз.
— Я обещал выполнять все твои желания.
— В таком случае сделай милость, перестань вести себя как кретин.
Развернувшись на пятках, я зашагала в сторону болот. Земля под ногами начала хлюпать. Туман, исходящий от топи, пах зловонно и затхло.
— Ты почему злишься? Я же тебя страхую, — резковато высказался Рэдвин вслед.
