— Крепость? — напряжённо предположила сова, разглядывая строение, представшее перед нами.
Похлопав глазами, я кивнула:
— Предположим. Но что она ТУТ делает?
Мой вопрос был к месту. Судя по карте в этой точке заснеженное подножье гор, опоясывающих Ледяные Пустоши, встречалось с густыми лесами Даристра и здесь не должно быть никаких строений. Так откуда же на этом месте появилась не просто крепость, а громадный чёрный замок с внушительной крепостной стеной? Он не выглядел так, будто его построили за неделю.
— Ходили слухи, — задумчиво начала Вьюга, — что крепость Властелина Тьмы может в одночасье оказаться там, где он пожелает.
Но я даже не думала, что они правдивы…
— То есть, он вместо походной палатки берёт с собой свой замок? — нервно хихикнула, пытаясь себе вообразить какой же силой должен обладать мой будущий муж, чтобы позволять себе такую роскошь.
Мои сани, запряженные пони, на фоне тёмной громадины походили на блоху, несущуюся на мамонта. Наверное, более ничтожной себя почувствовать просто невозможно.
— Как видишь, Майя, — хрипло протянула Вьюга, — нам лучше не злить Властелина. Тихо выйдешь за него, тихо поживем тут месяцок, а потом смотаемся обратно до следующего года. Будем тише воды, ниже травы и точно проживём чуточку подольше.
Я гулко сглотнула и молчаливо поддержала план совы. Пока мои лохмоногие пони из снега бодро несли нас с горки, мне казалось, будто я качусь в пасть громадного чудовища.
Острые шпили многочисленных башен пронзали небеса, пока замок безмолвной тенью нависал над лесом.
Его крепостная стена была настолько высокой, что её острые зубы находились гораздо выше любой из стройных сосен. Повсюду горели какие-то слишком багровые огни, дававшие понять — внутри этого монстра всё же кто-то живёт. Не хватало только рва наполненного лавой, чтобы полностью соответствовать тому, кто подчинил себе демонов. Зато имелся подвесной мост, чей стальной язык сейчас дружелюбно улёгся точно у кромки заснеженной земли. Он будто приглашал войти и остаться на ужин… в качестве главного блюда.
Мой «экипаж» пришлось оставить прямо у моста — сани без снега не самый удобный транспорт — и ступить на территорию врага уже своими ножками. Пусть нас встречали, но вспоминать дальнейшее мне не хотелось. Главное то, что я очень заскучала по безлюдному ледяному дворцу, а потом… позорно свалилась в обморок. В бездну такие первые впечатления!
Зато когда я пришла в себя, сразу приняла решение хотя бы по-тихому насолить этому проклятому властелину.
