– Может, потому, что мне понравилось, как он себя на корабле повёл, а может, потому, что я сам хочу семью иметь. Не знаю.
– Странный ответ, но по крайней мере честный, – усмехнулся Ли. – Но я так и не понял: как твои люди умудрились вывести этого паршивца из долины?
– Старая штука, – с усмешкой отмахнулся Нгусу. – Большое стадо коров медленно бредёт к выходу. Под брюхо одной из них через грудь привязывается ребёнок. Не сильно. Так, чтобы он, перебирая ногами, шёл сам, но постоянно был под брюхом коровы.
Они часто прячут так своих телят в стаде и поэтому не особо беспокоятся. Главное – не гнать стадо быстро, иначе могут затоптать. Меченая корова движется в середине стада. Доходим до поворота, а потом отвязываем верёвку. Пыль, жара, стадо большое. И захочешь – не увидишь.
– Значит, нужно будет приказать, чтобы выпускали стада по одному животному, – задумчиво отозвался Ли. – Ладно. Если решишь остаться в долине, я буду только рад. Сильные люди нам нужны.
– А чего тут решать, – усмехнулся в ответ Нгусу.
– Ты всё правильно сказал. За двадцать лет в море я настолько отвык от жизни в пустыне, что просто не смогу там выжить. А искать чего-то непонятного просто глупо. Я принимаю твоё предложение.
– Надеюсь, мне не придётся жалеть об этом, – сказал Ли, протягивая ему руку.
– Не пожалеешь, – твёрдо ответил Нгусу, пожимая протянутую ладонь.
* * *Корабль вошёл в бухту обители на четвёртый день после разгрома пиратской базы. Подростки принялись весело выгружать трофеи, а Ли с сыном на руках бегом отправился в обитель.
Но как он ни спешил, новость об их возвращении успела долететь раньше.
Обрадованная Юста перехватила их прямо на площадке у лестницы. Увидев мать, Рей вихрем слетел с плеч отца, на которых благополучно доехал до самого верха скалы, и с воплем: «Мама!» – повис на шее у Юсты. Прижав сына к груди, девушка смеялась и плакала одновременно.
С улыбкой смотревший на это Ли подошёл к ним и, подхватив на руки обоих, широким шагом направился к своим комнатам.
Охнув от неожиданности, Юста обхватила рукой шею мужа, а Рей, взвизгнув от восторга, тут же начал карабкаться ещё выше.
Они ввалились в свои комнаты, и заплаканная Юста помчалась на кухню готовить обед для своих мужчин.
Усевшись в кресло, Ли устало вытянул ноги и собрался было как следует отдохнуть после долгого перехода, но тут входная дверь распахнулась, и на пороге появились все остававшиеся в бухте старшины, сопровождавшие Кали.
