– Билл неловко погладил ее по руке. – Это храбрый поступок, – тихо сказал он.
– Значит, Фредди тоже храбрый? – мило спросила Роуз.
– Этот-то! Слишком глуп, чтобы соображать, что он делает, – раздраженно парировал Билл. – Иди-ка ты в гостиную, тебя ждет этот белый дьявол.
В дверях гостиной стоял Гус, многозначительно глядя на Роуз. Она кивнула ему, и он шмыгнул обратно в комнату.
– Через минуту спущусь в кухню, – сказала она Биллу.
Билл судорожно сглотнул и сделал шаг назад – Роуз повернулась и увидела, как входит мистер Фаунтин, сам – неслыханно! – отворив себе входную дверь.
Билл так быстро ускользнул, что, казалось, тут не обошлось без волшебства, и Роуз осталась стоять у дверей гостиной с глупым видом.
– Могу я взять ваше пальто, сэр? – пискнула она, неуклюже приседая в реверансе.
Мистер Фаунтин внимательно посмотрел на нее.
– Нет, я думаю, нет. – Его дыхание сбивалось, будто он бежал всю дорогу от дома мисс Спэрроу. Но Роуз вообще не могла представить его бегущим. Он положил пальто на журнальный столик, и Роуз в ужасе округлила глаза.
Что бы сказала мисс Бриджес?
– Идем.
Он подтолкнул ее к гостиной вперед себя и уселся в большое кресло, медленно снимая перчатки.
– Там ничего не осталось. Ничего. Кроме разнообразного оборудования, о котором мне не хочется даже думать. – Он посмотрел на детей, сгрудившихся вокруг Изабеллы, остановил взгляд на Эми с перевязанными запястьями и вздохнул.
– Сэр, послушайте нас, это очень важно. – Перед креслом мистера Фаунтина возник Фредди, Гус запрыгнул на подлокотник, и оба они заговорили.
Говорили они по большей части одновременно и по большей части о Роуз, а она слушала их и морщилась.
– Так что видите, сэр, вам нужно взять ее в ученицы, – серьезно закончил Фредди.
– Действительно очень мощная магия, – подтвердил Гус. – Большой талант.
Мистер Фаунтин посмотрел на Роуз, прятавшуюся за его креслом.
– А ты что скажешь по этому поводу?
– Благодарю, сэр, но я не хочу быть ученицей. Это было бы неподобающе. – Роуз снова присела в реверансе.
– Ой, только не начинай опять, – простонал Фредди. – Ради бога, сэр, она умеет разговаривать с деревьями!
– Вот поэтому-то я и не хочу заставлять ее делать то, что она не хочет делать. – Мистер Фаунтин протянул руку, и Роуз медленно подошла к нему. Она вроде и не собиралась этого делать, и у нее возникло подозрение, что он умеет очаровывать не хуже мисс Спэрроу.
– Так чего же ты хочешь?
– Чтобы все оставалось, как сейчас? – с надеждой предложила Роуз.
