В полутора вёрстах – на востоке, колонна техники втягивалась в лес, это были грузовики и лёгкая бронетехника – тяжёлые танки по лесным дорогам пройти не могли. По курсу у опушке был разбит палаточный лагерь. Пришлось уходить вправо, огибать пересыхающий пруд, берег которого был завален сгнившей рыбой. Болотистая низина находилась в километре правее – там не было войск.
Темнело медленно, но и скоростью разведчиков была черепашья. Бледная видимость ещё сохранялась, когда возникла дорога вдоль болота – ориентироваться ещё могли.
Отыскалась мощная двуствольная берёза, пустившая корни на опушке лет семьдесят назад. По дороге шёл бронетранспортёр, заляпанный грязью, потом в обратном направлении пара мотоциклов с колясками – члены экипажа носили элегантные прорезиненные плащи, отливающие матовым блеском.
Шум затих, дорога в оба конца выглядела пустой, полный обзор закрывали какие-то курганы на западе, но это было далеко. Шубин махнул рукой – пошли! Ей богу, они бы успели перебежать дорогу малой группой и раствориться в лесу – дело даже не одной минуты, а рубанули всей кучей – зачем время терять?
Хольцман вдруг решил по кочевряжиться, сообразил про точку невозврата – он замычал, путаясь под ногами.
Обозлившийся Вожаков, схватил его за шиворот и отвесил воспитательный пинок, но немного перестарался – вместо того, чтобы полететь через дорогу, Хольцман запнулся и рухнул в пыль – брызнула кровь из разбитого носа, подбежали Бурмин и Герасимов, схватили пленного подмышки, поволокли на другую сторону. Майор сопротивлялся, Бурмин в бешенстве отвешивал немцу затрещины, пленному предусмотрительно заткнули рот, руки были связаны.
Определенной степенью свободы герр Хольцман обладал, чем не преминул воспользоваться. В итоге Бурмин сам споткнулся и оба они скатились в кювет, с ситуацией справились, Мостовой и Багдыров уже вбежали в лес.
– Вот сука, вероломная, сейчас я ему устрою шипел Бурмин, поднимая за шиворот майора – затрещал воротник, оторвались петлицы. – Он у меня сейчас попляшет. Будет знать – почём фунт лиха!
– Будет тебе, Саня, – отдуваясь, посмеивался Герасимов.
– Нормальная реакция организма. Сам бы ты как себя вёл на его месте?
– Шутишь? – кипел Бурмин. – С какого перепоя я бы оказался на его месте?
Пленного погнали в чёрный просвет между деревьями. В этот момент дорогу за спиной осветили фары – грузовая машина вырвалась из-за кургана, быстро приближаясь, но всё равно бы успели – трое уже были в лесу толкали в спину Хольцмана, Шубин шёл последним.
