– Конечная!
Хлопцы вышли. Инженер спрыгнул, едва удержавшись на онемевших ногах, обалдевший от путешествия и не веривший, что оно закончилось. Следом вылез Одессит, тоже помятый, но, как обычно, крайне оптимистичный.
– Прочь качающуюся палубу. Здравствуй, берег! – он белозубо улыбнулся.
Железнодорожник проводил нас окольными путями в темный переулок, где нас ждала подвода. Напоследок приглушенно, но с видимым удовольствием произнес девиз Украинской Народной Республики, скончавшейся в муках в 1920 году:
– Слава Украине!
– Слава, – поддакнул я для убедительности и крепко обнял верного «сподвижника», сдержав порыв раздавить его в объятиях, чтобы он треснул, как грецкий орех.
Наш путь лежал все в то же логово, все с тем же мужичком с ноготок и все на той же подводе.
По дороге, подпрыгивая на колдобинах, так что зубы стучали, Одессит причитал:
– Я что, ваш хваленый Буратино из «Золотого ключика» – среди деревянных чурок двое суток! Начальник, это был подвиг. И мне положена награда в виде усиленного питания!
– Барабан тебе на шею положен, Одесса, – хмыкнул я.
– Не кипишуй, а работай. И тебе воздастся сторицей.
– Вот так всегда: на тебе дулю, купи себе трактор, а на сдачу застрелись!"
"На хуторе произошло воссоединение семьи. Инженеру бросилась на грудь его благоверная. Пошли вопли, причитания, слезы и прочая мелодрама. Эдакая семейная идиллия в тяжелые времена – вечная история из века в век. Насмотрелись мы на такое в немом кино. Но там хоть звуков нет, а здесь – хоть уши затыкай. Ушел я от них подальше, почему-то эта сцена меня раздражала.
Семейство все не угоманивалось и продолжало неустанно ворковать, как они друг друга ждали, любили, спать не могли – и прочая сладкоречивая муть. И так почти сутки, которые мы провели на хуторе.
Хозяин хутора, тот самый плюгавенький «водитель подводы», уведомил меня, что мы по договору не только должны довести семейство до приграничья, но и перейти границу, дабы сдать товар с рук на руки.
– А здесь сдать нельзя? – поинтересовался я.
– Не положено, – отрезал мужичок с ноготок.
– Перестраховываются, как ушлые нэпманы, – заявил на это Одессит. – Товар должен быть доставлен до места, а то случись по дороге какой казус – и чья вина? Нет уж, купец, до порога доведи, тогда и оплата будет от щедрот. Кстати, какие там щедроты?
– Не знаю ничего. Не мое то дело. А мое дело – сказать, что все то не от недоверия. Просто то панове лично на вас поглядеть хотят, – ткнули в меня пальцем.
– О как, – покачал я головой.
