Возможно, считалось, будто благодаря этому покойные смогут продолжать участвовать в делах живых. В изголовье клали зерно, что свидетельствует о существовании в эпоху неолита представлений о загробной жизни.
Мы согласились бы многое отдать за возможность более подробно узнать о развитии этих племен. Однако в тот период уровень реки стал подниматься выше, чем обычно. Часть долины, которая находилась внизу, слой за слоем покрывал ил, и наносные слои полностью скрыли места неолитических поселений, некогда располагавшихся на вершинах холмов, возвышавшихся у реки.
Поэтому обнаруживают такие деревни нечасто. Нам известны поселения на севере и на юге, датирующиеся концом эпохи неолита.
Большинство поселений позднего неолита расположено в Верхнем Египте. Наиболее типичным из них является Дейр-Таса. Культуру, носители которой жили там, принято называть тасийской. Примерно в то же самое время на севере существовала иная культура. Нам известно только одно поселение, в котором обитали ее носители, – Эль-Омари.
Эту культуру часто называют хелуанской по наименованию современной деревни, где были сделаны связанные с ней находки. Для того чтобы не путать ее с мезолитической культурой, существовавшей в Хелуане, мы будем называть ее омарийско-хелуанской.
Судя по артефактам, принадлежащим тасийской и омарийско-хелуанской культурам, ситуация, сложившаяся в период позднего неолита, заметно отличалась от характерной для раннего. В Дейр-Таса покойных перестали хоронить на территории деревни – их относили на кладбище, находившееся на краю пустыни.
Во многом именно благодаря погребениям мы можем составить представление о том, как египтяне жили в эпоху позднего неолита. Тело клали на дно овальной ямы в скорченном положении (в позе эмбриона). Иногда его накрывали шкурой животного или циновкой, а вокруг клали предметы, которыми умерший пользовался при жизни (или соплеменники считали, будто они могут пригодиться ему после смерти). Из данного факта можно сделать вывод о том, что в тот период уже существовали не только представления о загробной жизни, но и устоявшийся погребальный обряд.
В северной части страны культура развивалась по тому же пути, хотя и медленнее. Как и в Меримде Бени-Саламе, носители омарийско-хелуанской культуры продолжали хоронить своих умерших на территории деревни, причем непосредственно под полами хижин. Однако вскоре и у них появились отдельные некрополи, расположенные в отдалении от поселений.
