* * *Как-то, выходя после смены из райотдела, старший лейтенант Волков лицом к лицу столкнулся с бодрым гражданином весьма преуспевающего вида, который вдруг расплылся в широкой улыбке, бросился к нему навстречу и принялся яростно трясти руку. Удивленный, он даже не пытался освободиться.
– Здорово, Володя! Не узнаешь, что ли? Здоровый стал, чертяка, тебя тоже признать трудно…
В следующий миг Волк узнал бывшего одноклассника – Сашу Погодина, но удивление не прошло: не такие они закадычные друзья, чтобы столь бурно выражать свою радость.
Скорей наоборот – лично он испытывал к Погодину глухую неприязнь: именно он дал ему на хранение самопал, который изъял участковый дядя Коля Лопухов.
– Рад тебя видеть! Болтали, что ты в Москве… Да разное болтали: даже что в тюрьме сидишь! А ты наоборот – сам милиционер! Рад, очень рад!
Глаза Погодина радостно блестели. Впрочем, он всегда был экзальтированным человеком.
– Слушай, а чего мы здесь стоим? Пойдем пива выпьем!
– Нельзя. Я же в форме.
–Ну…
Погодин на миг задумался, переложил солидный портфель из одной руки в другую, поправил шляпу.
– Знаешь что! – возбужденно воскликнул он. – Давай завтра ко мне в гости! Ты же помнишь, где я живу? Жена уехала к матери, посидим по-холостяцки, ничего особенного – обычный донской стол… Селедочка, картошечки отварим, пивко, водочка…
– Да вообще-то… – Волк хотел отказаться, сославшись на службу, но завтра у него как раз был выходной, а упустив приготовленный довод, он не успел убедительно придумать новый.
– Нет, нет, нет, – закрутил головой Погодин.
– Не вздумай отказываться! Зазнался, что ли?
– Хорошо, приду, – кивнул Волк.
Погодин жил напротив сорок шестой школы, на третьем этаже кирпичной пятиэтажки. В скромной двухкомнатной квартире пахло вареной картошкой и укропом. Стол был накрыт по-тиходонски: свежепосоленная донская селедка, овощи, в эмалированной миске горка серебристой таранки, трехлитровый баллон пива и бутылка водки. Рядом Волк поставил свою бутылку.
– Ого! Куда столько? – в радостном возбуждении воскликнул Погодин.
– А впрочем, не прокиснет! Давай садись, мы ведь никого не ждем!
Выпили по рюмке под селедку с картошкой, повторили, закусили еще, почистили на обрывки газеты твердую сухую тарашку и принялись смаковать, запивая жидковатым пивом.
– У нас новый пивзавод строится, – с набитым ртом сообщил Погодин. – Вот он будет классное пиво делать – не хуже чешского!
– А ты баварское когда-нибудь пил? – спросил Волк. Погодин покачал головой:
– Не доводилось.
