Зайдя в аптеку, купил вытянутую ампулу хлорпикрина и пачку лезвий. Дома он заморозил палец и срезал первый перстень – квадрат с крестом внутри.
«Эй, ты что?! Опять за старое?! А ну бросай это дело!» – надрывался кот.
«Говорил я, что рано или поздно нам каюк!» – закричал черт.
В рисованном мире началась паника.
– Не бойтесь, я только руки очищу, – сквозь зубы прошептал Вольф. Заморозка помогала мало, и приглушенная боль наполнила все его существо. Рану он засыпал толченым стрептоцидом и забинтовал. Так, по старинке, его научил Потапыч.
Палец долго болел, на нем остался безобразный шрам. В течение трех месяцев он свел марганцем два остальных перстня. От химических ожогов тоже остались шрамы.
Но еще больше шрамов было на сердце. Он все-таки снял квартиру и позвонил Софье.
– Я уже устроился, жду тебя, приезжай.
– Ты что, всерьез? – удивилась она. – Не будь мальчишкой. Пошутили – и ладно. Будешь в Москве – звони, обязательно встретимся.
– Но я не шучу. И ты вроде не шутила…
– Ой, я сейчас не могу разговаривать! – Софья положила трубку.
Больше она на звонки не отвечала.
* * *Начальником Центрального райотдела был подполковник Баринов, известный в милицейской среде под прозвищем Барин. Возможно, виной тому была фамилия, а возможно, фактура: высокий, плотный, с бульдожьим лицом и злыми круглыми глазами, он действительно походил на барина-самодура, способного сечь крепостных на конюшне или травить собаками.
Он держался надменно и соблюдал дистанцию с подчиненными, но однажды Волков увидел выходящего из кабинета Барина Сергеева.
Это показалось очень странным: по субординации патрульный вызывается к руководству через командира взвода. Да и какие дела могут быть у подполковника с сержантом?"
"С Волковым Барин вел себя настороженно, чтобы не сказать осторожно. Собирал информацию обо всех его поступках, но при личном общении не выдавал своей осведомленности.
– Показатели несения службы заметно улучшились, дисциплина тоже укрепилась, – доброжелательно сообщил он после очередного развода.
Экипажи уже заняли свои места в машинах, но Баринов позвал командира взвода к себе в кабинет явно не для того, чтобы похвалить за достигнутые успехи. И точно…
– Впрочем, сейчас речь не об этом, – тон начальника стал жестче. – Вы знаете, что задержан подозреваемый по делу «Призраков»?
– Слышал, – равнодушно сказал Волков. – Но это не входит в мою компетенцию, потому подробностями не интересовался.
– Это хорошо. Сейчас все суют нос не в свои дела.
