Когда последняя слониха исчезла за холмом, а колченогий слоненок только начал карабкаться вверх, в этот самый момент с противоположного берега в его сторону метнулись черные тени.
Выскочив из темноты, хищники оказались как на ладони в свете месяца. Глеб насчитал шестерых львов и трех львиц.
Самцы были настолько молодыми, что не успели обрасти символом львов – гривами, и отличались от львиц более упругими телами. Самки же были крупные, с отвислой шкурой внизу живота, но обладали куда большим охотничьим опытом.
Львы с рычанием набросились на обреченного слоненка, бесцельно хватая за выступающие части тела, хобот, уши, хвост. Несколько молодых хищников пытались вгрызться в бока жертвы.
Слоненок жалобно пищал, но никто из сородичей не спешил ему на помощь.
Наконец одна из львиц вскочила на спину жертве и впилась зубами в его шею, слоненок еще раз жалобно взвизгнул и повалился на бок, теперь хищники стали рвать его тушку по-настоящему.
Кровавая вакханалия только начиналась, когда появился глава семьи.
Это был тот самый седовласый убийца. Он важно приблизился к готовым пировать сородичам и грозно рыкнул. Никто из хищников не решился ему перечить, охотники тут же попятились, освобождая пространство перед поверженным слоненком.
– Я не могу на все это смотреть, – дрожа от страха, тихо сказал Зубанов.
На что сидящий рядом Кольцов ответил:
– Закон джунглей – сильный пожирает слабого. Против этого никак не попрешь. Одно обидно, поспать этой ночью вряд ли удастся.
Когда глава львиного клана насытился, он, довольно помахивая хвостом, удалился, давая возможность остальным утолить свой зверский голод.
Воздух наполнился приторным запахом свежей крови и требухи. Львы пожирали добычу, громко чавкая и время от времени порыкивая друг на друга. Вскоре откуда-то поблизости донесся протяжный вой шакалов. Эти спутники царя зверей нетерпеливо накручивали круги, ожидая, когда же им будет позволено полакомиться объедками с царского пира.
Утробное чавканье голодных львов, приводящее в полубессознательное состояние Зубанова, вскоре прекратилось.
Насытившись, цари саванны, громко рыгая и икая, тяжело ступая, удалились вслед за своим вожаком, оставляя остатки трапезы своим вассалам. Шакалы набросились на окровавленные останки со свойственной им жадностью, громко лая, визжа, периодически отвлекаясь на короткие, но яростные схватки."
"Едва только начало светать, в сером небе появились черные точки парящих над местом кровавой вакханалии орлов.
