Весть о том, что принц Рихарт, герцог Гентский, пересек границу Аламора, уже была известна всему двору. Но за день успела просочиться и другая весть. Страшный обвал случился в скалах, дорогу завалило, а принца Рихарта погребло под обломками.
Получалось, выбора для обретения связи уже нет. Хотя… за время длинной истории Аламора встречались случаи, когда ритуал так и не давал результата, и тогда смена династии неизбежна. Но об этом сейчас никто не старался не вспоминать.
Ропот раздавался все громче.
Все удивлялись отсутствию главного участника — принца Джонаха, младшего принца и теперь уже единственного наследника покойного короля Гордиана. Если он не придет сейчас, рискует опоздать навсегда.
Священник, бросив последний взгляд в толпу, уже собирался уйти в часовню, но тут во внутреннем дворе появился Джонах в окружении своей свиты. Наследный принц стремительно прошел сквозь толпу. Он выглядел осунувшимся и был непривычно серьезен, словно темным облаком покрыт.
Мокрые после ванны волосы гладко зачесаны назад, лихорадочный, мрачный блеск в глазах. Наследник был готов к ритуалу.
— Начнем. — резко бросил Джонах и первым прошел внутрь.
Толпа заволновалась, устремившись за ним в часовню.
* * *Внутри горело множество свечей. Свет от них, смешиваясь с последними закатными лучами, проникавшими сквозь узкие окна на барабане купола, создавал какую-то невероятную иллюзию жидкого красного золота, распыленного в воздухе.
Белый гроб Гордиана, покрытый расшитым белым покрывалом, стоял на возвышении в центре часовни, точно под куполом, и этот столб света отрезал его от общего полумрака, царившего в часовне, как магический круг.
Собственно, если вдуматься, магия этого места, а также магия предстоящего ритуала, предполагала именно это. Связь, если она состоится, произойдет здесь, в этом круге света, отрезанном от всего остального мира.
Священник прочел короткую молитву, а потом, вскинув руки, стал читать древнюю формулу, которой проводились церемонии обретения связи для всех королей со дня основания Аламора.
И вслед за его словами творилось последнее волеизъявление и долг усопшего короля. После этого дух Гордиана уйдет, и он сможет упокоиться в усыпальнице древних королей навечно.
Любой король, венчанный когда-то короной, обязан после своей смерти передать наследнику символ связи, после обретения которого тот в свою очередь будет коронован на царство.
