– Иди ко мне, – всхлипнул я, теряя последние силы. – Пожалуйста, помоги-и-и…
Руки мертвячек царапали шею и плечи, тянули на дно. Мои зубы стучали от первобытного животного страха, привкус крови во рту из прокушенных губ остался единственной влагой, которой я мог напиться.
Я снова взмолился. Козел осторожно сделал еще шаг. Он аккуратно ступал по нетвердой почве, низко наклоняя голову и фыркая. Я понимал, что привлекает козла только мой голос. Я часто разговаривал с ним и подкармливал капустными листьями. Скорее всего, он и сейчас ждал угощения.
Мне стало тошно от себя самого. То, что я собирался сделать, противоречило всем моим внутренним убеждениям. «Лучше бы Толстый был на месте этого козла!» – с ненавистью подумал я.
– Вот так, хороший козлик!
Когда животное подступило совсем близко, я резко выкинул руку и ухватился за его рог. Козел дернулся, но я знал, что так будет, поэтому держался крепко. Сделав усилие, подтянулся и свободной рукой перехватил второй рог.
Мой четвероногий друг заблеял, заорал. Он упирался, дергался, но, как бы мне ни было его жалко, я не собирался разжимать пальцы.
Я или он. Выбор был хоть и сложным, но очевидным.
– П-прости… прости…
Говорить я почти не мог, и нормально попрощаться у нас не вышло бы. Силы давно оставили меня, но на кону стояла моя жизнь, и поэтому я все же напрягся и подтянулся. Козел оступился, задние ноги его подогнулись, он придвинулся чуть ближе ко мне, и я снова дернул животное на себя. По округе снова разнеслось блеяние.
Снова и снова я просил прощения.
И в какой-то момент измученное животное как будто поняло меня и перестало сопротивляться. Я заглянул в белесые глаза, из моих собственных полились жгучие слезы. Я не хотел быть как Толстый…
– Иди, – прошептал я, а потом крикнул что было сил: – Назад! Ну же!
Чтобы хоть как-то расшевелить козла, я стукнул его куда попало и снова схватился за рог. Животное заорало, забрыкалось, но мой удар привел его в чувство.
– Назад! – повторил я. – Назад!"
"Когда козел сделал неловкий шаг назад, а я при этом на несколько сантиметров освободился от болотной жижи, в моей груди затеплилась надежда.
Я перестал дергать животное на себя, невзирая на тянущие меня назад мертвецкие руки. Страх перед обитателями трясины ушел на второй план, на первом осталась только цель – спастись.
Несколько долгих мгновений козел тянул меня из болота. Как только я нашел коленом опору, вложил в рывок все силы и оттолкнулся. Перевернулся на спину и быстро отполз назад, глядя на болото.
