— Да, мистер Этелхард… привлекателен. Но не больше, чем мистер Брорнаред!
— На Армэля она смотрит, как на стул. Или стол. В общем, как на мебель, мимо которой каждый день ходит. А вот на Лестера…
— Ерунда!
— Ами…
— Ну, чего ты от меня хочешь? Я беспокоюсь за Клэр точно так же, как и ты! Лестер Этелхард может быть хорош, как деловой партнёр. Но Армэль… С ним будет спокойнее. Всем нам.
Я сжала кулаки. Похоже, матушка путает спокойствие со смертной скукой. К тому же что мешает графу изображать милейшую учтивость и безобидность? Правильно — ничего.
И как я плохо его знаю, так и мои родители наверняка даже и не подозревают о том, каков его настоящий нрав. Как бы не вышло сюрпризов.
— Нет, нельзя всё решать вот так, из одной только выгоды, — решительно заявил отец. — Я лично поговорю с Армэлем. Возможно, что-то пойму лучше. И с Лестером встречусь тет-а-тет. Только после этого приму решение.
— Значит, моё мнение тебя не волнует.
— Ами. Каково бы ни было твоё мнение, это Клэр предстоит выйти замуж.
И я хочу, чтобы она, несмотря ни на что, была счастлива.
Я вздохнула."
"Возможно, в моём случае, ни тот, ни другой вариант замужества, не принесёт мне ничего хорошего. Но Лестер Этелхард всё же меньшее из зол.
Глава 7.
Лестер Этелхард
С самого приезда в контору Лестер никак не мог сосредоточиться на делах. Мысли то и дело убегали совсем в другую сторону. Признаться, он откладывал необходимость жениться, так далеко, как мог. Но когда понял, что Армэль приехал в дом Рейнфридов именно для того, чтобы сделать предложение Клэр, все сомнения отпали разом.
— Как будто мне больше всех надо… — произнёс Лестер вслух, невидяще глядя в только что распечатанное письмо.
Ханк, который сидел на диване в затенённом углу кабинета, сразу отвлёкся от чтения газеты.
— Что?
— Да ничего! — Лестер встал и обошёл стол в одну и другую сторону. — Говорю, что-то Фил Харрел помалкивает, а неделя почти на исходе. Неужели ему ничего не удалось найти?
— Каждый синдикат очень строго хранит свои тайны.
Тем более от конкурентов, — огрит пожал плечами. — Так что мог и не найти.
— Это плохо. Тогда наш замысел не удастся. И нам придётся тащить этого Вилфа дальше, пока что-то не прояснится.
Лестер вернулся на своё место, и они с Ханком снова замолчали. А мысли обратились к вчерашней выходке Клэр. Кто бы мог подумать, что вечер закончится именно этим! Сколько самых разнообразных фантазий порождал её порывистый поступок. Ясно же, она сделала это назло родителям.
