— Я уверена — всё это было всего лишь знаком протеста, — вновь заговорила матушка. — Она не любит Лестера Этелхарда. Иначе…
— Ну, что “иначе”? Раз мы не можем полагаться на чувства Клэр, значит, нам нужно решить, что именно будет лучше с практической точки зрения, — отец вздохнул. — Честно говоря, мистер Этелхард во многом восхищает меня. Он умён, решителен. И, я так думаю, честен.
— Он слишком сложный для нас, Оддо. А мы в Кальне находимся в невыгодном положении. К тому же его репутация… Это просто кошмар какой-то! Он не обрёл дракона, разругался с отцом и многими влиятельными знакомыми… Завёл скандальный бизнес и рискует остаться без наследства, если будет продолжать в том же духе! Думаешь, я ничего не знаю? Я тоже интересовалась им, после того, как увидела в нашей конторе.
— Думаю, в том, что ты узнала, немало пустых сплетен, — заметил отец.
— От этого не легче. Если он такой хваткий и умный, не попытается ли вытеснить тебя из собственного бизнеса? Ты не подумал об этом? Вряд ли он настолько очарован Клэр, чтобы так легко сделать ей предложение! Столько лет он ни разу даже не был замечен в серьёзных отношениях.
Ему уже немало лет, а тут вдруг… Я не верю ему! Он опасен.
— А Армэль противен твоей дочери…
— Она просто плохо его знает.
Я едва не фыркнула. Знала бы матушка, что я не имею совершенно никакого желания узнавать графа лучше.
— С одной стороны, ты права. Армэль далёк от всех дел. Но он дал мне полезные знакомства. Чего один только мистер Калеб Лангрэс стоит! И остальные.
Но, на твоём месте, я не питал бы иллюзий насчёт его влюблённости в Клэр. Возможно, есть симпатия и интерес, но…
— Да, он в затруднительном положении. И это хорошо! — воскликнула мать. — Будет возможность держать его на коротком поводке. Чтобы не слишком зарывался. А чувство благодарности за помощь с поместьем и долгами с кого угодно собьёт спесь.
— И всё же Лестер Этелхард не показался мне опасным. Да, он азартный человек — в хорошем смысле. Даже авантюрный…
— Вот именно! При авантюризме Клэр они оба плохо кончат!
Мать гневно прошлась мимо двери — я отпрянула, чтобы не мелькать в проёме.
Родители снова задумались. Что-то тихо звякнуло: наверное, они пили чай.
— Мы мыслим слишком прагматично, Ами. И совсем не думаем о том, чего хочется Клэр.
— Это сейчас ей хочется остроты ощущений. А потом захочется мира и гармонии в семье.
— Я видел, как она смотрит на Лестера.
Даже мне стало интересно, как же я на него смотрю!
— И как? — матушка хмыкнула.
