Полководец договорился о мире с императором Ираклием после того, как по наветам врагов был приговорен Хосровом к смерти, но вот прямо сейчас он стоял на перепутье. Из имперских земель надо уходить, а в Персии было слишком много врагов.
— Что тебе нужно, слуга императора? — спросил полководец, немало удивленный отвагой этого женоподобного существа.
— Я служу василевсу Ираклию, да продлятся его дни до годов Мафусаиловых, и государыне императрице Мартине, сиятельный спахбод[44]. Но то, что я скажу тебе сейчас, известно только мне.
И, если захочешь выслушать, это будет известно тебе тоже.
— Ты замыслил измену? — сощурился полководец.
— Нет, — покачал головой Стефан. — Просто то, что я тебе скажу, есть великая ересь. Священники проклянут меня, если узнают. Они не жалуют предсказателей. Есть один колдун далеко на севере. И он прислал весть. Ему было видение о тебе и твоем будущем, сиятельный.
— Говори! — напрягся командующий. — Я очень надеюсь, что ты не безумец и не станешь шутить подобными вещами.
— У этой вести есть цена, сиятельный. И она немалая.
— Сколько? — брезгливо сморщился Шахрвараз. Ему стало скучно. Еще один жулик, который хочет продать ему предсказание. Но, поскольку жулик был евнухом Ираклия, пусть скажет. Шахрвараз еще успеет раздеть его, побить палками и выгнать из лагеря."
"— Ты вернешь Животворящий Крест, который хранится в Ктесифоне. Его не отдают под разными предлогами.
— Но как я смогу его отдать? — растерялся полководец.
— Сможешь, если мы заключим договор, — уверил его Стефан.
— Тебе предсказано великое будущее.
— Я тебя слушаю, — кивнул Шахвараз. — Считай, что мы договорились.
— Предсказание таково! — нараспев начал говорить Стефан. — Тебе, Хорем, именуемый также Фаррухан Шахрвараз, надлежит отправиться к городу Ктесифон и стать царем царей Персии.
— Что??? — выпучил глаза старый воин. — Но как ты…? Да как это возможно? Я же и сам собирался…
— Тебе надлежит взять в жены царевну Борандохт, именуемую также Буран и править совместно с ней.
Она внучка императора Маврикия, и ваш брак будет освящен богами.
— Буран взять в жены? — задумался Шахрвараз. — Да, может получиться. Ее мать Мария весьма уважаема. Она дочь римского императора, как-никак.
— Это не все, — продолжил Стефан. — Вы должны править вместе, иначе ты очень скоро погибнешь.
— Как я погибну? — напрягся полководец. — И когда?
— Этого мне неизвестно, — с сожалением ответил Стефан. — Да, я думаю, это и неважно.
