И еще неприятнее кольнула необычная осведомленность Аландеса.
Выбитый из колеи неприятным откровением, свернул с пути. За Ардиной решил зайти сам, это будет лучше, чем дожидаться ее в зале. И вдруг охватило нехорошее предчувствие. На уже томящегося в коридоре Эррано даже не обратил внимания, просто вошел без стука в покои.
В гостиной пусто, в спальне — разложенное платье.
— А госпожи нет, ваша светлость, — залепетала метнувшаяся служанка.
Следом ворвался Эррано: набычился, глаза налились кровью от такого наглого вторжения.
Но наткнулся на обеспокоенный взгляд Ронарда, взглянул на служанку и сам поменялся в лице, перенимая тревогу.
— Я не понимаю, господин, — чуть не плакала девица. — Одеваться давно пора, госпожа на минутку всего попросила оставить, я снаружи ждала. А вернулась — и след простыл… А я же из коридора никуда не уходила! Напротив приоткрытой двери стояла… И маски нет, но другие-то все наряды на месте!
Что-то не так. Вот и Эррано уже понял.
— Мекса? — коротко спросил студента Ронард, но унвартка уже и сама вошла в распахнутые двери.
Та Ардину вообще весь день не видела, сама зашла проведать.
— Вы, оба, — приказал Шентия. — Бегом в бальную залу, ищите там. Мекса, Вас я попрошу отдельно… Увидите Аландеса — не постесняйтесь спросить его так, как только Вы умеете. Сдается мне, они виделись сегодня с Ардиной и он может что-то знать о ней… Ты, как зовут? Так, Талья, опроси прислугу, вдруг кто видел. Я пока займусь охраной.
Сам же с места шагнул в портал, в свои покои. Вот оно — всевидящее Око Мириты.
Но где, как искать ту единственную, что артефакт не видит? А что нужно именно искать — уже не вызывало сомнений. Не засмотрелась на дворцовые красоты, не заплутала в коридорах. Сбежала. Втайне ото всех. Куда, зачем? Или того хуже: похищена…
Судорожно пролистнул послушные картинки. Вот Эррано и унвартка: обеспокоенно рыщут среди разряженной толпы. Аландес в окружении томных девиц. Архив, сады, все уголки дворца — но разве разглядеть скрываемую артефактом призрачную тень в сгустившихся сумерках… Манс, озарило вдруг.
Загадочный зверь ведь ни на шаг от своей хозяйки! Но сработает ли Око на нем…
Сработало. Впился взглядом в черное чудище, что самозабвенно пожирало фрукты с тарелки. Видение услужливо уменьшилось, открывая взору накрытый стол, бокал с вином и еще один напротив — пустой. Одно кресло за столом не занято, но вот стало видно и второе, а в нем…
Сначала глазам не поверил, настолько увиденное ошеломило. Но лишь на малую долю секунды.
