Аландес, просто попроси советников ввести тебя в курс дела. Поверь, на первых порах будет полезно к ним прислушаться…
— Но не к тебе точно. Твои советы мне больше не понадобятся. Считай это отставкой. Прочие обязанности ты вроде и так уже с себя сложил. Что, это было временно? А я думаю, пусть так и останется.
Ронард промолчал. Аландес продолжил в том же вызывающем тоне.
— Да, Лес… А я и так в курсе, дядя. Не скрою, мне совсем не по душе это безрассудное решение папеньки отдать Пустошь, да упокоится дух его. Соседствовать так близко с этими нелюдями… Но иначе вреда от них будет больше, я понимаю.
Видишь, дядя, я тоже умею принимать мудрые и взвешенные решения. Но для вступления договора в силу, я так понимаю, нужно что-то еще, о чем даже Совет не в курсе? Формально обе стороны уже согласились. Помнится, в Тьеле ты что-то говорил о гарантах.
Про зерно нового Леса не знал даже Нердес, Аландесу тем более говорить не стоит. Но племянник сейчас говорил таким тоном, что Ронард понимал — балансирует на грани.
Одно неверное слово, что-то придется ему не по душе — и снова включит самодура, способного даже отказаться от важнейшего союза. Поэтому облек в максимально обтекаемую форму.
— Нужна еще неделя времени и поездка в Пустошь. И да, гаранты с обеих сторон.
Аландес сделал вид, будто задумался.
— Так-так… И кто же у нас там остается… От Империи ты, а от Леса? Слышал, водники Эррано в полном составе уже вышли в море. Похвальная законопослушность. Унвартка убралась обратно в свои кусты. Стало быть, сопровождаешь Нит-Истр? И не иначе как будущий родственник, ничего больше… Это кем вы там скоро друг другу приходиться будете? Но ведь смотри, как удачно совпало — наша новоявленная арнаи прямо два в одном! И Лес, и Империя.
А скоро еще под Самакону подстелится… В общем, так. Наглости и самоуверенности ей не занимать, в Пустоши не заблудится. Что ж, пусть едет. Хоть послужит Империи напоследок.
— Аландес…
— Одна, — резко пояснил он. — А ты, дядя, останешься. И будешь ждать свою южаночку-невесту.
Это приказ. Впрочем, для Нит-Истр я выделю сопровождение, не переживай. Человека как раз из тех мест. Все-таки, важное дело. А твое — соблюсти договор и не подвергнуть Империю гневу богов.
— Нет, — Ронард еле сдержал рычание.
Аландес словно ждал этого, расплылся в кривой ухмылке.
— Покинешь дворец — объявлю дезертиром. Обоих. Наша «наследница Тьмы» ведь по академическим спискам тоже боевым магом числится. А что до союза с Лесом… Ну, не справится — невелика потеря.
