Прощаться не с кем, но Ронард пришел скорбеть не над телом, а просить предков принять душу почившего. Дать ему упокоение на Изнанке, и не оставить витать призраком в морских водах.
Все прощальные церемонии сейчас там, наверху, но Ронард знал, что будет важнее. Полоснул припасенным лезвием по ладони, прикоснулся к холодному камню, прошептав нужное заклинание. Кровь к крови. Если душа заплутала, то для нее в кромешной тьме появится маячок, что рано или поздно выведет в эту скорбную обитель, к духам предков."
"Шестым чувством засек, что больше не один здесь.
А место закрытое, только для своих, посторонний не проникнет.
— А ты не торопился на похороны, дядя.
— Прибыл, как только смог.
Не то место и не тот час, чтобы препираться с племянником, но тот, похоже, был иного мнения.
— Тебе же подвластны любые известные расстояния, дядя, — съязвил Аландес. — Не далее, как три дня назад ты уже был во дворце, перемещался сюда порталом. Из Корсталии, насколько мне известно; причем вернулся туда же. Но на этот раз прибыл своим ходом.
Что, лошадь в портал не пролезла? Или что-то… или кто-то еще? Ты ведь из самой Тьелы путешествуешь как простой смертный. И твоя сомнительная компания тоже.
— Таково условие Леса для нового союза. Сейчас не время, Аландес.
— Император Аландес.
Племянник наконец вышел из сумрака под мертвенный белый свет магических светильников. И сам такой же белый. Цвет лица еще можно было списать на освещение, но не эти дерганые движения, не едва заметно трясущиеся руки. Так выглядят или последние пропойцы или пристрастившиеся к корешкамраушслужители культа.
Зелье из них вызывает особое состояние, некий священный транс, а с ним и жесточайшую зависимость. Или так выглядят снедаемые злорадством и дорвавшиеся до власти люди.
— Ваше. Императорское. Величество. Повтори, дядя. — с издевкой произнес он.
— Ваше императорское величество, — ровно и сухо вторил Ронард. Здесь спорить не с чем, если так оно теперь и есть. Сейчас были вещи поважнее, чем болезненное самолюбие племянника.
Раздражать его снова — лишь терять драгоценное время, когда Ардина там совсем одна.
— Так, значит, условие Леса… — протянул Аландес. — И это действительно повод игнорировать мои указы? Что-то ни в Корсталии, ни в столице не дождались явки лучшего боевого мага Империи. А безопасность страны, как-никак.
Ронард чуть не вскипел, но вовремя сдержался.
— Союз с Лесом — вот сейчас основа безопасности. Нердес согла… был согласен. Он уже принял решение.
