У одного резные листья горели нестерпимым золотом на солнце и при ближайшем рассмотрении я заметила характерный металлический блеск. У другого листья были словно хрустальные и звенели при малейшем дуновении ветерка. А вот у этой невысокой бурой ели иголки хищно алели на концах. Одни цвели, другие осыпались. Мое внимание привлекла раскидистая вишня, усыпанная спелыми плодами. Те так и манили, сочные, аппетитные… В последний момент я все же отдернула руку от угодливо склонившейся ко мне ветки: мало ли что там.
— Скоген-Хозяин, — неуверенно позвала я, обращаясь к той же вишне.
Прислушалась внимательно к шелесту, но ничего не произошло. С Вечными как-то понятнее: вот статуя, с ней и говори. А в чем воплотится лесной дух? Ответит ли вообще?
— Хозяин Леса! — крикнула громче.
— Ну чего орать-то сразу, — недовольно раздалось позади. — Хумриков перепугаешь.
Я резко обернулась на голос, но никого не увидела. В волнении прошла пару шагов, силясь найти источник звука — прозвучал он настолько естественно, что сомнений в материальности его обладателя не оставлял.
— Эй, эй! Под ноги-то смотри! — завопили снизу и я оступилась.
Передо мной сидела огромная рогатая желтая жаба. Складчатая кожа ее влажно поблескивала, передние лапы она растопырила, вывернув суставами наружу, а под недовольной широкой полоской рта раздувался оранжевый пузырь.
— Ой, извини …те.
Я застыла на месте. Жаба была настолько солидная, что на «вы» как-то само вырвалось. Еще и говорящая.
— Ну, долго мне ждать? — выжидающе уставились на меня черные глазки-бусинки.
— Э-ээ… Я пришла просить Скогена-Хозяина. Это… Вы — Хозяин?..
— Ты совсем, что-ли? — презрительно булькнула она. — Жабу от бога отличить не можешь?
Я совсем растерялась.
— Но мне нужен Скоген-Хозяин…
— Я за него сегодня. Говори уже, чего хотела, не тяни.
К такому я не была готова, но чем крыжты не шутят. Нахальный взгляд жабы вдруг придал мне уверенности. Я набрала побольше воздуха и, стараясь не думать о том, что разговариваю с земноводным, торжественно начала свою речь:"
"— Я, человек из клана унвартов, прошу Хозяина Леса, как одного из хранителей договора, заключенного между…
— Отменить пункт ektescap for frelse, и ква-ква-ква, — бесцеремонно перебила меня жаба, смешно качая головой в такт словам.
— Тебе уже ответили, по сто раз повторять будешь?
— Как… ответили? Кто? Когда? — не поняла я.
— Уф-ф, — закатила жаба глаза. — Все хранители ответили, во сне. И что взамен хотят — тоже сказали.
