Стук каблуков миссис Шепард эхом проносится по коридору. Мистер Шепард толкает дверь в приемную, и слышится восклик секретаря:
– Туда нельзя, директор Шервуд занят! Подождите пару минут, пожалуйста!
– Я тоже занят, – отвечает отец Бэйли.
– А вы куда собрались? – спрашивает нас миссис Перри, встав перед дверью в кабинет директора, которая только что закрылась за родителями Бэйли. – Быстро на урок.
– Мы всего на минуту, – бросает Джейк.
– Нет! – Расставив руки, раскрасневшаяся миссис Перри трясет головой так яростно, что с ее носа вот-вот спадут круглые очки.
– Посмотрите, что они сделали с моим ребенком! – доносится из-за двери крик миссис Шепард. – Взгляните на фотографии, ну же! И это, по-вашему, нормально, что дети ведут себя как животные?! В школе небезопасно находиться, и вы ничего с этим не делаете! В полиции нам сказали, что этой девчонке назначат несколько часов исправительных работ и не более. Куда вы, как директор, смотрели, когда над моим ребенком издевались?
– Это вопиющий случай, миссис Шепард.
Мы проводим с учениками воспитательные беседы, к сожалению, подростки не всегда слышат старших. Мы обязательно предпримем меры.
– Предпримите меры? А что вы делали до этого? Какие бы меры вы предприняли, если бы моя дочь вчера спрыгнула с моста? Она едва не свела счеты с жизнью, а вы сидите тут с якобы понимающим лицом и говорите о каких-то воспитательных беседах!
У меня внутри все холодеет. Ник обходит миссис Перри и раскрывает дверь в кабинет директора. Вся ярость, с которой миссис Шепард только что кричала на директора, словно собирается в ее глазах, когда она видит Ника.
– Ты… – шипит она, сжимая носовой платок так сильно, что костяшки белеют. – Я ведь просила тебя держаться подальше от моей дочери. Чтобы я никогда больше не видела тебя рядом с ней, слышишь меня? Пошел вон отсюда, щенок! – Она разворачивается к мужу. – Это ты отправил Бэйли сюда учиться с этими оборванцами, Аарон! Доволен?
– Поверьте, – прижав ладонь к груди, Ник делает шаг вперед, – я не хотел, чтобы…
Ник замолкает, потому что миссис Шепард дает ему звонкую пощечину.
Округлив глаза, она прижимает подрагивающую ладонь ко рту и выглядит ошеломленной, словно сама не поняла, как это произошло.
Директор Шервуд поднимается и выглядит не менее потрясенным.
– Миссис Шепард, я понимаю ваше эмоциональное состояние, но я бы попросил…
– Да. – Без остановки кивая, она массирует пальцами виски, а затем утирает слезы с щек. – Да. Я… Не знаю, что на меня нашло.
