Они прекрасно себя зарекомендовали на открытой местности, где слабый свет не встречал преград. А в городе было слишком много препятствий: жилые кварталы, отдельно стоящие дома, деревья… Все это отбрасывало густую тень, и город тонул во мраке.
Тем удивительнее было обнаружить, как в темном дворе отеля внезапно вспыхнули мощные автомобильные фары. Свет резанул по привыкшим к темноте глазам, бойцы невольно зажмурились."
"Взревев двигателем, неизвестный автомобиль разогнался, протаранил чугунные створки ворот и вылетел на проезжую часть.
— Огонь по машине! — крикнул Скрипкин. — Не дать ей уйти!..
Все, кто сквозь грохот перестрелки услышал команду, принялись стрелять по автомобилю.
* * *— Гони, Франц! Ради бога, не сбрасывай скорость! — срывался на фальцет сидевший на заднем сиденье обергруппенфюрер СС Пфеффер. — Умоляю, гони!..
Водитель Франц, тридцатилетний шарфюрер с забинтованной головой, склонившись вперед, крутил рулевое колесо, ни на секунду не отвлекаясь от освещаемой фарами дороги.
Любая ошибка стала бы роковой и для него, и для всех пассажиров.
Помимо генерала СС и водителя, в салоне находились еще двое. Исполняющий обязанности начальника штаба 9-го корпуса оберфюрер СС Хельмут Дёрнер расположился рядом с Карлом Пфеффером. Одной рукой он вцепился в спинку переднего сиденья, другой прижимал к себе пухлый портфель с важными документами, которые требовалось вывезти из окружения. Дёрнер испуганно молчал и только пучил глаза, поворачивая голову то вправо, то влево.
Справа от водителя сидел личный адъютант генерала Пфеффера — молодой штурмбаннфюрер по имени Бруно. Высунув в открытое окно дверцы автомат, он бил короткими очередями по позициям русских и подсказывал Францу:
— Внимание, кусок ограды, держи правее! Здесь лучше по тротуару! Осторожно — упавшее дерево!..
«Хорьх», ревя мощным мотором и лавируя между препятствиями, мчался сквозь жуткий грохот. До узкого переулка, где наверняка не было русских, оставалось не более сотни метров.
По переулку машина должна была преодолеть несколько кварталов и доставить беглецов к Чертовой канаве — самому удобному для эвакуации месту. Там, по данным разведки, советские войска контролировали только отдельные небольшие участки.
* * *Сразу выполнить приказ ротного у бойцов не вышло. Кто-то сквозь пальбу не расслышал голоса Скрипкина, кто-то был ослеплен ярким светом фар и не сразу понял, что к чему.
