Чуть сладковатый, тошнотворный.
Я присела рядом с Есминой и дрожащими пальцами провела по спутавшимся грязным волосам.
— Есмина, — позвала шепотом, — Еся.
Она спала, не откликаясь на мои слова.
Тогда я аккуратно стащила с нее одеяло и начала осматривать. Скрупулезно проверяя каждый миллиметр кожи. Мне нужно было найти первое повреждение, точку отсчета.
Это оказалась царапина на коленке. Ткани вокруг нее стали темно-зелеными, почти черными, и от этого места зараза расползалась дальше.
— Есмина, — я начала трясти ее за плечо, — проснись.
Она сонно забормотала, попыталась отпихнуть меня, но тонкая ручка безвольно упала на одеяло.
— Еся! — снова встрянула ее. Грубо и бесцеремонно.
Она сморщилась и с трудом разлепила глаза. Мутные, болотистого цвета. Еще немного и они станут такими, как у выжлы.
— Отстань, — девочка капризно надула губы, — я спать хочу.
— Как ты поцарапалась?
— Отстань, — заканючила она
— Еся! Как ты поцарапалась? Ответь мне! Это важно.
— Я скажу папе, что ты мне мешаешь, и он тебя выгонит, — она потянула на себя одеяло, но я не дала ей накрыться.
— А ну говори немедленно! Иначе я отнесу тебя в ванну и буду мыть. Холодной водой!
— Ты противная
— Да-да, я знаю. Как поцарапалась?
Она зевнула и попыталась отвернуть на другой бок, но я снова не позволила ей этого сделать.
Есмина захныкала:
— Отстань! Об куклу я поцарапалась. Случайно. Уходи. Я спать хочу.
Старая кукла лежала на кровати, рядом с девочкой. Я взяла ее двумя пальцами и подняла в воздух, одновременно оборачиваясь к Рэю, который не отрывал от игрушки тяжелого взгляда и сжимал кулаки.
Я подняла одну бровь, как бы спрашивая, что делать дальше?
— Бросай ее.
— Тебе? — удивилась я, — не буду. Не хватало еще, чтобы ты от нее подхватил заразу.
— Просто брось.
Я послушалась. Аккуратно швырнула куклу в сторону Пепельного, но до него игрушка не долетела. Едва коснулась защитного — тут же покраснела и вспыхнула зеленым пламенем.
Теперь, когда с источником заразы разобрались, оставался вопрос, как помочь девочке.
Была у меня одна задумка, но я совсем не уверена, что Рэй придет в восторг, узнав, что я собираюсь сделать.
Впрочем, это моя подопечная, и я не позволю ей просто так превратиться в дикую тварь или еще хуже — умереть.
Из хрустального графина я налила в стакан лимонного сока, потом взяла ножик для фруктов и с сомнением покрутила его в руках.
— Что ты задумала?
— Как ты думаешь? — усмехнулась я, сжимая лезвие ладонью. Больно.
