В какой-то момент Лев ощутил стремительно нарастающую тревогу: где-то и что-то очень важное он упустил, не заметил, но что? Ведь если судить по прошлогодним убийствам, маньяк на «охоту» выходил перед вечером. Сейчас до вечера еще часа два-три. До сумерек – и того больше. Свернув в одну из боковых аллеек, он побежал в ту часть парка, где еще не проводилась расчистка насаждений, и там разрослись настоящие мини-джунгли. Кстати, идеальное место для совершения убийства…
Неожиданно Лев заметил на аллее какую-то старуху-попрошайку, которая стояла у самой дорожки на коленях в согбенной позе над блюдцем с мелочью.
Когда он здесь пробегал минут двадцать назад, ее еще не было. Кроме того, он хорошо помнил, как был одет сотрудник, работающий под прикрытием. Это был кто-то другой. Но – кто? Конечно, можно было бы прямо сейчас проверить, кто эта старуха, но… А вдруг это сотрудник, поменявший «прикид»? А вдруг это используемый «втемную» сообщник маньяка, под каким-то благовидным предлогом посланный тем сюда? Да, Паяльник запросто мог отправить сюда какого-нибудь лошару, чтобы выяснить, не охотятся ли на него?
Нет, тут надо действовать по-другому.
Пробегая мимо старухи, Лев вполголоса, как бы про себя, промурлыкал давний хит Магомаева:
– …Небо, небо, небо, небо, небо-о-о-о…
В ответ было лишь угрюмое маловразумительное бормотание фальцетом, наподобие: «Пода-а-а-йте…» Продолжая изображать из себя беззаботного физкультурника, Гуров побежал дальше. Но, лишь миновав поворот, он тут же нырнул в заросли и на цыпочках, бесшумно, подобрался к попрошайке на самое близкое расстояние.
Потянулись минуты ожидания. Время от времени по аллейке, в одиночку и парами, проходили люди. Кто-то из них небрежно кидал старухе мелочь. В какой-то момент на дорожке появилась миловидная девушка, которая шла по дорожке, чему-то улыбаясь. Когда она поравнялась со старухой, та, истово без конца крестясь, простонала:
– Дочка, подай, с голоду умираю…
Девушка, пошарив в сумочке, достала какую-то купюру и наклонилась, чтобы положить ее на блюдце.
В тот же миг старуха схватила ее за руку и, словно подброшенная пружиной, резко вскочила на ноги. Это был маньяк! Свободной рукой подонок зажал девушке рот, оборвав испуганный вскрик несчастной, и, не теряя времени, без натуги потащил свою жертву в глубь зарослей.
Теперь нужно было срочно действовать. Но как? Судя по всему, тот обладал недюжинной силой.
