Они шли по лесу вдали от проложенных троп. Через несколько шагов по промерзшей земле Эльфвина ощутила кольнувшую сердце тревогу.
— Мы ушли слишком далеко от деревни, — осторожно произнесла она, замедляя шаг."
"Напрасно. Норманн повернулся, навис над ней с грозным видом, сжал ее руку и толкнул перед собой, давая понять, что поведет насильно. Эльфвина больше ничего не говорила, покорно шла вперед. Неужели это еще одно похищение? Теперь их можно сравнивать. Торбранд тогда был спокоен, стоя посреди дороги, изложил ей возможные варианты.
Все для нее неприятные. Она и сейчас вздрагивала, но уже не от страха, вспоминая те мгновения.
Теперь рядом с ней человек с бледным лицом, впалыми щеками и кислым запахом изо рта. В отличие от остальных норманнов он, похоже, не любил купания в источниках. Туника выглядела так, будто он ел с нее и спал, не снимая, не одну неделю.
Зачем Рагналл поручил своему человеку позвать ее? Почему именно самому неопрятному?
Мужчина заговорил, когда они отошли на значительное расстояние от деревни.
— Рагналл поступает глупо! — рявкнул он, крепче сжав ее руку. — Отсылает тебя, когда надо использовать сейчас, пока в Мерсии помнят и чтут твою мать.
Эльфвина молчала, понимая, что ее мнение неинтересно. К тому же мужчина шагал так быстро, что ей приходилось временами переходить на бег, чтобы не отстать.
— У твоего дяди претензии к норманнам, но мы никуда не уйдем, — продолжал он. По его виду было непонятно, обращался он к ней или к деревьям вокруг.
Возможно, и к себе самому, реакция Эльфвины ему точно была безразлична. — Не в этой жизни. И почему Торбранду досталась и слава, и королевство, и сыновей ему родит знатная жена? Что он сделал такого, что не могу я? Чем он лучше меня? Что, черт его возьми?!
Эльфвина и на этот раз промолчала, и он сильно сжал ее руку и тряхнул так, что она вскрикнула. Голова запрокинулась, в шее что-то хрустнуло, она едва не прикусила язык от неожиданности.
Боль в затылке ударила в голову, в глазах вспыхнули искры. Она изо всех сил старалась сохранить спокойное кроткое выражение, отстраненный взгляд, чтобы не вызвать еще больший гнев. Мужчина резко развернулся, дернул ее на себя, посмотрел в лицо и обдал кислым зловонием, отчего из желудка к горлу подступила тошнота.
— Отвечай мне, женщина! — прорычал он.
— Не могу, — невозмутимо ответила она. Ох, как непросто ей это далось.
