Что же тут поделаешь? Такова жизнь. Только вот Мэг выбивалась из общей картины, потому что по уши влюбилась в Харта. Но с Мэг все иначе. У Мэг нет приданого. У нее нет поклонников, нацелившихся на приданое. Поэтому Мэг может по крайней мере сделать вид, что следует велению сердца. Сара не могла позволить себе такой роскоши. Она должна делать, что ей говорят. Она не может опозорить родителей.
Черт бы побрал Люси и ее подруг! Это они заставили ее думать, что она может рассчитывать на что-то большее. Пусть все они без ума от своих мужей, но это необычно для высшего общества.
Их браки другие. Они особенные. Не всем так везет.
Пусть она, Сара, не любит лорда Брэнфорда и не испытывает никаких иллюзий относительно его чувств к ней, но, по крайней мере, он богат, имеет обширные связи, серьезное влияние, да и выглядит не так уж плохо… если не присматриваться. Он не жесток, не мот и не скуп. Внешне он кажется вполне здоровым, да и зубы у него белые… почти. В общем, все могло быть хуже. Поженившись, они, вероятнее всего, будут не слишком много времени проводить в компании друг друга.
Как и большинство пар высшего общества, они будут вести счастливую, спокойную и, главное, раздельную жизнь, тем более после того, как она исполнит свой долг и подарит ему наследника или двух. Так все живут. Таков порядок вещей.
Единственное, что нарушает этот порядок, – ее чувство к Кристиану. Почему она так сильно его хочет? Она думала о нем, мечтала о нем, лежала ночами без сна, представляя, каково это – прожить с ним жизнь.
Хуже всего, что она уже немного знала, каково это. Успела понять в Шотландии.
Ее размышления прервал стук в дверь. Сара обернулась.
– Войдите.
Дверь открылась, и в комнату вошла ее мать.
– Я хотела сказать тебе все после возвращения в Лондон, но, полагаю, будет лучше, если ты узнаешь сейчас.
Сару охватила паника.
– Что я должна узнать?
– Твой отец говорил с маркизом Брэнфордом. Они решили, что больше откладывать свадьбу нельзя. Вы поженитесь через три недели, сразу после оглашения.
Сара прижала руку к груди. Она не могла дышать.
– Так скоро?
– Да, дорогая. Нет смысла тянуть время. Я понимаю, что у тебя нервы и все такое, но ведь это нормально для юной невесты. Тебе не о чем беспокоиться. Я расскажу тебе абсолютно все, что тебе надо знать.
– Это я понимаю, мама, но…
– Что, дорогая?
– Я только…
Лицо матери стало серьезным.
– Сара, я знаю, что тебе нравится лорд Беркли.
У Сары потемнело в глазах.
