— Не зачитывали, — констатировал Эйден. — Значит, наследника еще нет, но ты подчинился приказу Лейдена.
— Но ведь вы добровольно отказались от власти, герцог! — нашелся усатый. — Как же я мог…
— Похитить мою жену, — клацнул зубами Эйден и понял, что его терпение подошло к концу. Он взмахнул рукой, и стражник вытянулся по струнке. Заклинание связало его по рукам и ногам, но оставило возможность говорить. — Где она? — спросил герцог обманчиво-спокойным голосом.
— Я не знаю! — взвизгнул усатый в ответ. — Мне доложили, что она находится на территории Империи незаконно, и я был вынужден ее депортировать!
— Незаконно?! — зарычал Эйден.
— Ее привел я, идиот! Она — моя жена!
— Нет, ведь вы не…
— Заткнись! — взревел герцог. — Ради сохранения собственной шкуры, заткнись, не то, клянусь, я убью тебя, — он бы не стал отказывать себе в этом удовольствии, если бы из этого кретина нельзя было вытащить что-то ценное.
Эйден приказал собрать Совет — собрание из представителей разных кланов, на которых и опирается власть императора.
Многим из них уже успели доложить о том, что император умер. Эйден сердцем чувствовал: Эля жива, но находится в опасности. Через нее попытаются добраться до него."
"«Какой же я идиот, что допустил все это» — пришло сокрушенное осознание. Как такое могло произойти? Его друг Александр оказался предателем, через которого враги добрались до Эйдена и похитили его женщину. Убить ее они не посмеют, но будут выкручивать руки новому императору.
Совет собрался быстро, и чтение завещания не заняло много времени.
Ничего неожиданного там не было: при условии, если на момент смерти императора его старший сын Эйден будет женат на женщине королевской крови по всем законам Драконов, то трон перейдет к нему. Если же он не выполнит это условие, то власть достанется сыну от законной жены, то есть Лейдену. Таков древний закон.
— Ваша Светлость, но ведь все мы были свидетелями того, как вы представили двору никому неизвестную девушку и… — начал было один из членов Совета, но Эйден не дал ему договорить.
Он остановил его жестом, закатал рукав и молча продемонстрировал знати брачную вязь, наполненную ярким черным цветом.
— Моя супруга — принцесса Жизель, двенадцатая дочь короля Цветочной Равнины, — заявил он, и по залу пронесся тревожно-удивленный шепот. — Она проживала в моем доме последние недели, но вчера ее похитили. Где она теперь находится, мне неизвестно. Ее скрывают, и даже брачная связь блокируется.
