Дело в том, что мне нужна ваша помощь, но я еще не представляю, в какие слова облечь свою просьбу, чтобы она нашла у вас понимание.
Баллу недоверчиво посмотрел на него:
– Вот уж за словами вы точно никогда в карман не лезете. Так вы не шутите? Это и в самом деле со мной не связано?
– Да. Это касается лично меня. И мистера Гудвина.
Баллу тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла, перевел взгляд на меня и произнес:
– Я бы не отказался промочить горло.
– Джин со льдом и долькой лимона? – спросил я.
– Как, вы и это запомнили? – изумился Баллу.
– Ну и память у вас, черт возьми!
Я не шелохнулся – никакая сила на свете не заставила бы меня пропустить хотя бы малую толику того, что должно было случиться в ближайшие пять минут. Вулф, видя, что я не собираюсь выполнять просьбу клиента, нажал кнопку и, когда появился Фриц, сделал сразу тройной заказ: джин для гостя, пиво для себя и молоко для меня.
Потом, прищурившись, посмотрел на Баллу:"
"– Положение чертовски затруднительное. Вы не связаны со мной ровным счетом никакими обязательствами.
Вы заплатили мне вполне приемлемую сумму за щекотливую и весьма непростую работу, которую я проделал. Вы говорили, что готовы заплатить любую цену за то, чтобы я помог вызволить вас из той передряги, но ничего другого вам и не оставалось – вы были приперты к стенке. Тогда вы честно заплатили мне то, что причиталось, так что, повторяю, вы свободны от каких бы то ни было обязательств по отношению ко мне. Тем не менее мы с мистером Гудвином по-прежнему располагаем определенными сведениями, разглашение которых вы были бы готовы предотвратить любой ценой.
Понимаете теперь, в чем щепетильность этой ситуации? Как мне обратиться к вам за помощью, не рискуя быть обвиненным в вымогательстве? Или в шантаже? Не судом, конечно, – вами.
Баллу промолчал. Вулф поджал губы и покачал головой:
– Проклятье! Никакие слова тут не помогут. Ведь никакие слова не в состоянии заглушить ваши подозрения, что я способен выдать вашу тайну. Мы-то с мистером Гудвином отдаем себе отчет в том, что никакая сила на свете не заставит нас пойти на попятный и предать вас, но вы знать этого не можете, а я в свою очередь не могу вскрыть ваш череп и заменить одни мысли на другие.
Баллу по-прежнему молчал. Вулф снова покачал головой:
– Попробую по-другому. Мне необходима ваша помощь. Я могу обратиться к вам с просьбой, основываясь на предпосылке, что вы до сих пор цените услугу, которую я оказал вам в свое время.
