Соседи сообщили, что почтенная тау вроде как отправилась проведать свою племянницу, живущую в небольшой деревне в нескольких милях от города. Но стоило тау вернуться домой, узнать о моём возвращении, и она сразу же сама пришла в замок. Хоть и страшилась демонов, которые прибыли вместе со мной. Особенно нового лорда.
Не скажу, что мне сразу удалось развеять страхи пожилой экономки. Не получилось и убедить её занять прежнюю должность. Тау Эфна, сетуя на возраст и ухудшившееся здоровье, заявила, что уже слишком стара и немощна для этой работы.
Но готова взяться за какие-то менее обременительные обязанности, например ключницы. И, если что, с радостью поможет советом и своей преемнице, и мне. Тау Ледрис явно вздохнула с облегчением. Я настаивать не стала. Новая экономка ещё ни разу не подвела, так что настоятельной необходимости менять её у меня не было.
Однако я не могла не расспросить, из-за чего самозванец Ларус уволил саму Эфну. И та рассказала мне, как однажды обнаружила, что хозяин замка держит в подземельях на цепи молоденькую девушку.
Ладу, как я вскоре поняла из её описания. Сердобольная экономка попыталась бедняжке помочь. Когда цепи снять не получилось, отправилась к самому лорду Бертиону, но тот ответил, что его пленница на самом деле мерзкая тварь, которую не стоит жалеть. Что это перевёртыш, которого он заставил себе служить. Велел не вмешиваться и не совать нос, куда не положено.
И действительно, когда пожилая женщина всё же не выдержала и спустилась в подземелье ещё раз, на цепи уже сидела лисица, а не девушка.
Однако, несмотря на это, тау Эфна всё равно не могла не пожалеть бедное создание и начала носить пленнице еду при каждой удобной возможности. Само собой, лорд-самозванец об этом узнал и уволил старушку за непослушание.
Я про себя успела подумать, что ей ещё очень повезло, что ему не пришло в голову по-другому избавиться от нежелательной свидетельницы.
Мы с моей гостьей всё это время разговаривали в общем зале. И когда она уже заканчивала свой рассказ, я заметила на ступеньках Ладу, спускающуюся на первый этаж.
Увидев тау Эфну, девушка с тихим радостным вскриком буквально слетела вниз, со всех ног бросившись к нам. И прежде чем пожилая экономка успела понять, что происходит, крепко её обняла. А потом и вовсе, с благодарностью поцеловала морщинистые руки, растрогав старушку до слёз.
Мы просидели втроём не один час. Лада поведала, как она выживала после исчезновения своей благодетельницы.
